Kompresorji so naprave za elektronsko filtriranje, ki povečajo ali omejijo zvok na vnaprej določeno glasnost znotraj nastavljene frekvence. Večpasovni kompresor gre koncept še korak dlje, saj avdio inženirju ponuja izbiro frekvenc, ki jim je mogoče dodati kompresijo. Ta tip kompresorja se uporablja predvsem pri obvladovanju zvoka – končnih fazah postopka snemanja glasbe in filma –, lahko pa ga uporabljajo tudi glasbeniki med nastopi v živo.
Obvladovanje posnete glasbe običajno vključuje natančno analizo in seciranje vseh delov posnetka. Ker zvok zajema vse frekvence v slišnem območju, enopasovni kompresor ni vedno primeren za optimalno kakovost zvoka. Z zmožnostjo izolacije skupin frekvenc v delih slišnega spektra je večpasovni kompresor sposoben fino nastaviti nivoje glasnosti v prednastavljenih območjih.
Z izjemo frekvenčne izolacije večpasovni kompresor deluje podobno kot standardni kompresor. Nastavljiv nadzor praga se uporablja za omejevanje ravni glasnosti, medtem ko se kontrole za napad in sprostitev uporabljajo za sporočanje kompresorju, kdaj naj ukrepa in kdaj naj izpusti zvočni signal. Za določitev najnižjega in največjega praga se uporabljajo matematična razmerja. Funkcije napada in sprostitve običajno temeljijo na inženirskih izkušnjah in količini prisotnega zvočnega signala.
Poleg očitnih prednosti frekvenčne izolacije lahko večpasovni kompresorji po potrebi povečajo ali zmanjšajo glasnost celih skupin frekvenc. Za basovsko hip-hop ali rock glasbo so nižje frekvence nastavljene na višji prag. Za prevladujočo glasbo srednjega in visokega razpona, kot je klasična ali ljudska glasba, se lahko prag nizkih frekvenc zmanjša, s čimer se omogoči prednost drugim frekvencam.
Zvok večpasovnega kompresorja je običajno pregleden, podobno kot enopasovni kompresorji. Ker kompresorji ne dodajajo frekvenčnih sprememb ali zvočnih učinkov, je edini način za zvočno zaznavanje stisnjenega zvoka primerjava neobdelanega avdio signala s stisnjenim signalom v studijskem okolju. Inženirji se zanašajo tudi na merilnike zvoka za spremljanje ravni glasnosti in za pomoč pri določanju kompresijskih razmerij. Za naključnega poslušalca obdelan zvok večpasovnega kompresorja običajno sploh ne zveni obdelan.
Stopnje stiskanja v avdio in radiodifuzijski industriji so nekoliko standardizirane, vendar je to običajno odvisno od platforme. Oseba bi lahko opazila, da se večina komercialno proizvedenih glasbenih posnetkov predvaja pri podobni glasnosti. Nasprotno pa so televizijski oglasi včasih opazno glasnejši od običajnih televizijskih programov, radijski poslušalci pa lahko opazijo tudi razliko v glasnosti pri menjavi postaj. Vsi ti zvočni signali običajno uporabljajo kombinacijo večpasovnega kompresorja in enopasovnega kompresorja, vendar se standardna povprečna glasnost razlikuje od industrije do industrije.