Večopravilnost je dejanje opravljanja več stvari hkrati. Pogosto se spodbuja med pisarniškimi delavci in študenti, saj verjamejo, da je večopravilnost učinkovitejša kot osredotočanje na eno nalogo naenkrat. Opravljene so bile številne študije o večopravilnosti z mešanimi rezultati. Zdi se, da je v nekaterih primerih večopravilnost res učinkovit način za izrabo časa, medtem ko je v drugih primerih zaradi deljene pozornosti slabša kakovost dela.
Izraz se je sprva pojavil v tehnološki industriji za opis ene same centralne procesne enote računalnika, ki opravlja več nalog. Zgodnji računalniki so bili sposobni opravljati samo eno funkcijo naenkrat, čeprav včasih zelo hitro. Kasnejši računalniki so lahko izvajali širok nabor programov; pravzaprav je vaš računalnik trenutno večopravilen, saj poganja vaš spletni brskalnik in vse druge programe, ki ste jih morda odprli, skupaj z osnovnimi programi, ki se zaženejo vsakič, ko se prijavite v vaš operacijski sistem.
V poznih devetdesetih letih so ljudje začeli uporabljati “večopravilnost” za opisovanje ljudi, zlasti v pisarniških okoljih. Lahko bi rekli, da je tajnica večopravilna, ko se hkrati odzove na telefone, odgovarja na e-pošto, ustvari poročilo in ureja obrazec. Sposobnost človeškega uma, da se osredotoči na več nalog hkrati, je precej neverjetna; Ameriško psihološko združenje to imenuje “izvršni nadzor” možganov. Izvršni nadzor omogoča možganom, da prenesejo naloge, medtem ko posnamejo material in določijo najboljši način za njegovo obdelavo.
Medtem ko se izpolnjevanje več stvari hkrati zdi na prvi pogled učinkovitejše, lahko prinese skrite stroške. Nekatere zapletene naloge višjega reda, na primer, zahtevajo popolno delovanje možganov; večina ljudi si na primer ne bi želela, da bi možganski kirurgi opravljali večopravilnost. Nezadostna pozornost lahko povzroči napake pri večopravilnosti, preklapljanje med vsebino in različnimi medijskimi formati pa ima lahko tudi škodljiv učinek.
Določena količina večopravilnosti je postala potrebna in pričakovana v številnih panogah, iskalci zaposlitve pa sposobnost večopravilnosti pogosto navajajo v svojih življenjepisih kot spretnost. Študentom se zdi ta veščina tudi zelo dragocena, saj jim omogoča, da si med obdelavo informacij o predavanjih delajo zapiske ali delajo domačo nalogo za en predmet, medtem ko razmišljajo o drugem. Ko se odločite za večopravilnost, pozorno preverite svoje delo, da se prepričate, da je kakovostno, in razmislite o opustitvi večopravilnosti pri določenih opravilih, če opazite upad.