Večnamenske periferne naprave so naprave, ki so zasnovane tako, da nadomestijo enofunkcijske naprave v povezavi z delovanjem omrežja ali samostojnega namiznega računalnika. Po definiciji bo večnamenska periferna naprava opravljala vsaj dve različni nalogi, ki bi v preteklosti zahtevali vsaj dve različni napravi. Številni domovi in pisarne se danes zanašajo na uporabo večnamenske periferne naprave za hitro in enostavno izvajanje nalog.
V večini primerov bo večnamenska periferna naprava ali večnamenska naprava zagotavljala funkcije vsaj dveh od teh samostojnih kosov opreme: faksa, optičnega bralnika, tiskalnika ali kopirnega stroja. Večnamenska periferna naprava lahko deluje kot samostojna naprava, brez aktivne povezave z omrežjem. Vendar pa je veliko modelov konfiguriranih posebej za omrežno povezljivost, kar omogoča elektronsko pošiljanje tiskalnih opravil na tiskalnik/kopirni stroj, ki samodejno natisne in zbere več kopij danega dokumenta. To odpravlja potrebo po tiskanju in fizični postavitvi tiskanega izvoda na kopirni stroj.
Večnamenske naprave lahko vključujejo funkcionalnost, ki zajema več kot dve preprosti funkciji. Na primer, digitalni kopirni stroj ne bo deloval le kot kopirni stroj in tiskalnik, ampak tudi kot skener. S programsko opremo in omrežno povezavo je mogoče skenirati dokument, ga shraniti na strežnik, nato ga potegniti navzgor in natisniti več kopij. Če obstaja komponenta faksa, lahko isti dokument nastavite za pošiljanje faksa na seznam številk faksa kot del celotnega opravila. Na splošno ti stroji vključujejo tudi priročna orodja, kot sta pladenj za zbiranje in spenjalnik.
Večnamenska periferna naprava ima več prednosti. Prvič, nakup enega samega stroja za opravljanje dela dveh do štirih strojev je pogosto veliko bolj stroškovno učinkovit. To pomeni denar za vlaganje v druge vidike pisarniškega poslovanja. Drugič, periferna naprava zahteva veliko manj prostora kot več strojev. Če je povezana z omrežjem, lahko večnamenska zunanja naprava odpravi potrebo po posameznih tiskalnikih na vsaki namizni postaji ter zagotovi hiter način za ustvarjanje in pošiljanje faksov, ne da bi zapustili delovno postajo. Med prihranki časa, denarja in prostora je večnamenska periferna naprava vredna razmisleka.