»Večjezičnost« je izraz, ki se uporablja za razpravo o situacijah, v katerih ima oseba komunikacijske sposobnosti v več kot enem jeziku. Nasprotno pa ima večjezično območje lahko več jezikov, ki se uporabljajo, vendar so lahko posamezni govorci še vedno enojezični. Čeprav bi lahko za osebo rekli, da je večjezična, je to razlikovanje med obema izrazoma najbolj smiselno, ko razpravljamo o lokacijah in skupnostih govorcev. Pogovorno ljudje uporabljajo izraz “večjezično” za obravnavo ideje o govorjenju več kot jezika, vendar se “večjezični” običajno šteje za natančnejši izraz.
Na splošno večina ljudi vidi večjezičnost bolj privlačno kot večjezičnost. Ko se govorci različnih jezikov lahko sporazumevajo, je pogosto večja verjetnost, da bodo sodelovali in skupaj tvorili močno družbo. Jezikovne delitve so lahko zelo močne in lahko povzročijo, da so ljudje nagnjeni k temu, da ostanejo v zelo izoliranih kulturnih skupinah, tudi če živijo v neposredni bližini. Spodbujanje jezikovne izmenjave med različnimi kulturnimi skupinami lahko olajša napete medkulturne odnose.
Način, na katerega se večjezični konteksti razvijajo, se razlikuje, vendar običajno vključuje stik med več kot eno kulturo. V nekaterih primerih pa je dvojezičnost lahko standard za območje in dvojezična skupnost ima lahko svojo posebno kulturo. Jezikovno kompetenco običajno spremlja kulturna kompetenca, saj učinkovita komunikacija vključuje več kot le besede. Temu včasih rečemo večkulturna kompetenca.
Mnogi ljudje verjamejo, da se večjezičnost povečuje zaradi povečane izpostavljenosti več jezikom tako zaradi šolskih kot družbenih sprememb. Zelo pogosto je, da imajo ljudje vsaj določeno stopnjo znanja tujih jezikov, večjezičnost pa je v družbah vse bolj norma. To odraža ne le povečano plurikulturnost, ampak tudi pripravljenost sprejeti več kultur kot pripadnikov naroda.
Eden zanimivih vidikov večjezičnosti je, da ne zahteva popolnega znanja več kot enega jezika. Za območje, na katerem ljudje govorijo majhne količine tujih jezikov, bi lahko rekli, da je večjezično. Na primer, na območjih blizu mednarodnih meja se ljudje pogosto naučijo jezika svoje države in dosežejo določeno stopnjo tekočega znanja bližnjega jezika. Praktični pogovor v teh kontekstih morda ne bo zahteval več kot osnovnega besedišča in stavčnih struktur.
Argumenti proti večjezičnosti se pogosto osredotočajo na težave z omejeno usposobljenostjo, ne s popolnoma dvojezičnimi državljani. Ljudje, ki ne obvladajo tekočega jezika na območju, kjer živijo, pogosto obtožujejo, da so nedomoljubi. Za nekatere ljudi je življenje v večjezični družbi samo po sebi nedomoljubno, kar povzroči nepripravljenost za zagotavljanje storitev v drugih jezikih. To včasih povzroči zelo napete odnose med kulturami, ki se lahko prenašajo skozi generacije.