Večfazni merilnik pretoka se na splošno nanaša na napravo, ki se uporablja za merjenje različnih oblik snovi, ki nastanejo pri pridobivanju nafte in plina. Med delovanjem črpalnika nafte ali plina je merjenje pretoka materialov, ki prihajajo iz rezervoarja, pomemben korak. Kadar vrtina proizvaja več kot eno vrsto materiala – na primer nafto in vodo – je treba izmeriti posamezni pretok vsake od teh komponent. Enofazni merilniki so bili nekoč industrijski standard, vendar je veliko naftnih in plinskih operacij zdaj odvisnih od večfaznega merilnika pretoka, ki upravljavcem vrtin zagotavlja pomembne informacije.
V mnogih vrtinah lahko proizvodnja surovih virov vodi do črpanja materialov v različnih oblikah ali fazah. V bistvu lahko večfazni merilnik pretoka pomaga pri merjenju različnih faz materialov, ki prihajajo iz rezervoarja. Na primer, ena sama vrtina zemeljskega plina bi lahko proizvedla vodo, zrak in želeni zemeljski plin. Enofazni merilniki pretoka so izdelani samo za merjenje enega od teh delov, bodisi vode, zraka ali plina. Namesto da bi se zanašali na ločen merilnik pretoka za vsak možni stranski produkt, lahko večfazni merilnik pretoka prepozna vsak material, ne glede na fazo, in zagotovi pomembne meritve.
Te meritve morajo seveda biti specifične za operacijo. Na primer, vrtina surove nafte morda potrebuje večfazni merilnik pretoka, ki meri nafto, vodo in plin, toda vrtina zemeljskega plina bo morda morala meriti samo tekočino in plin. Vsaka vrtina je seveda edinstvena in pogosto zahteva posebno konfiguracijo merilnikov pretoka. Večfazni merilnik pretoka lahko pomaga pri izpolnjevanju individualnih merilnih potreb operacije, izboljša delovanje in zagotavlja več informacij kot enofazni merilniki pretoka.
Namestitev več enofaznih merilnikov pretoka za isto vrtino in vzdrževanje teh sistemov v produktivni življenjski dobi vrtine je lahko drago in težko obvladljivo. Enofazne merilnike pretoka je pogosto težje spremljati, čeprav so morda še vedno potrebni, odvisno od situacije. Po drugi strani pa lahko večfazni merilnik pretoka deluje v situacijah, v katerih običajni merilniki ne morejo. Na primer, če mora operacija združiti surove vire, črpane iz več vrtin, bi lahko večfazni merilnik pretoka pomagal razvrstiti sestavne dele. Drug pomemben primer in uporaba te vrste merilnikov pretoka bi bile podmorske vrtine, ki pogosto proizvajajo mešanico surovih virov in vode zaradi lokacije vrtin.