Izraz “večerna zvezda” se uporablja za opis planeta, ki je viden tik ob mraku, običajno, ko je nebo presvetlo, da bi bilo mogoče videti prave zvezde. Ta pojav se lahko pojavi tudi zjutraj, v tem primeru je planet znan kot »jutranja zvezda«. Številni planeti se lahko pojavijo kot jutranje in večerne zvezde, odvisno od tega, kje so v svoji orbiti in kje je Zemlja glede na planet in Sonce. Ljudje so že stoletja ugotovili, da je videz takih planetov prepričljiv, kot bi namigovale obilne cvetoče pesmi o videzu večerne zvezde.
Najpogosteje se Venera pojavlja kot večerna zvezda. Venera je po luni najsvetlejši objekt na nočnem nebu, poleg tega pa je tudi eden večjih objektov na nebu, zaradi česar je lažje videti. Ta planet se zdi vedno blizu Sonca, ker se njegova orbita nahaja med Zemljo in Soncem. Venera se pojavi kot svetlo znamenje na nebu blizu zahajajočega Sonca ob mraku ali v bližini Sonca ob zori kot jutranja zvezda.
Poleg Venere se lahko kot večerne ali jutranje zvezde pojavljajo tudi Merkur, Mars in Jupiter. Včasih se dva planeta pojavita skupaj blizu obzorja, v dogodku, ki ga astronomi običajno praznujejo. Laiki, ki jih zanima astronomija, si pogosto poskušajo vzeti čas za ogled zvezde večernice, ko bo še posebej velika ali ko se bo pojavila v povezavi z drugim planetom.
Terminologija “zvezda” je seveda napačna, ker planet ni zvezda, a večerna zvezda je z vidika Zemlje zelo podobna zvezdi. Svetlobo večerne zvezde ustvarja sonce, ki se odbija od površine planeta in postane vidno ljudem na Zemlji, podobno kot luna. Čez dan nam sosednji planeti in zvezde niso vidni, čeprav so prisotni na nebu, ker je sončna svetloba presvetla. Ko se Venera ali drugi planeti pojavijo blizu zahodnega obzorja, to pomeni, da se bliža noč, ker je raven svetlobe padla dovolj, da je planet postal viden. Podobno pojav jutranje zvezde ob zori, ko druge zvezde bledijo, kaže, da se dan hitro približuje.
Zgodovinsko gledano so ljudje pogosto povezovali različne dogodke ali čustva s pojavom večerne zvezde, številne kulture pa so nočno nebo in predmete na njem povezovale z mistiko.