Vdiranje v računalnik je praksa spreminjanja računalniške strojne in programske opreme, da se doseže cilj, ki je zunaj ustvarjalčevega prvotnega namena. Ljudje, ki se ukvarjajo s hekerskimi dejavnostmi, se pogosto imenujejo hekerji. Ker se beseda “hak” že dolgo uporablja za opis nekoga, ki je nesposoben v svojem poklicu, nekateri hekerji trdijo, da je ta izraz žaljiv in ne daje ustreznega priznanja njihovim sposobnostim.
Vdiranje v računalnik je najpogostejše med najstniki in mladimi odraslimi, čeprav je veliko tudi starejših hekerjev. Mnogi hekerji so pravi ljubitelji tehnologije, ki uživajo v učenju več o delovanju računalnikov in menijo, da je računalniško vdiranje “umetnost” oblika. Pogosto uživajo v programiranju in imajo veščine na strokovnem nivoju v enem določenem programu. Za te posameznike je vdiranje v računalnik resnična uporaba njihovih sposobnosti reševanja problemov. To je priložnost, da pokažejo svoje sposobnosti, ne pa priložnost, da bi škodovali drugim.
Ker je veliko število hekerjev čudežev samouka, nekatere korporacije dejansko zaposlujejo računalniške hekerje kot del svojega osebja za tehnično podporo. Ti posamezniki uporabljajo svoje sposobnosti za iskanje pomanjkljivosti v varnostnem sistemu podjetja, da jih je mogoče hitro popraviti. V mnogih primerih ta vrsta računalniškega vdora pomaga preprečiti krajo identitete in druga resna računalniška kazniva dejanja.
Vdiranje v računalnik lahko vodi tudi do drugega konstruktivnega tehnološkega razvoja, saj se številne spretnosti, ki so se razvile s hekerstvom, nanašajo na bolj razširjene dejavnosti. Na primer, nekdanja hekerja Dennis Ritchie in Ken Thompson sta v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja ustvarila operacijski sistem UNIX. Ta sistem je imel velik vpliv na razvoj Linuxa, brezplačnega operacijskega sistema, podobnega UNIX-u. Shawn Fanning, ustvarjalec Napsterja, je še en heker, dobro znan po svojih dosežkih zunaj računalniškega hekanja.
V primerjavi s tistimi, ki se zanimajo za računalniško vdiranje iz preproste intelektualne radovednosti, imajo nekateri hekerji manj plemenite motive. Hekerji, ki želijo ukrasti osebne podatke, spremeniti finančne podatke podjetja, zlomiti varnostne kode, da bi pridobili nepooblaščen dostop do omrežja, ali izvajajo druge uničujoče dejavnosti, se včasih imenujejo »krekerji«. Ta vrsta računalniškega vdora vam lahko prinese potovanje v zvezni zapor do 20 let.
Če vas zanima zaščita domačega računalnika pred zlonamernimi hekerji, je naložba v dober požarni zid zelo priporočljiva. Prav tako je dobro, da redno preverjate posodobitve programske opreme. Na primer, Microsoft ponuja številne brezplačne varnostne popravke za svoj brskalnik Internet Explorer.