Financiranje tveganega kapitala (VC) je denar, vložen v podjetja brez dokazanega uspeha, običajno v novoustanovljena podjetja. Običajno pride do financiranja VC, ko oseba z idejo za izdelek najprej vloži večino svojega denarja v idejo. Drugo raven financiranja lahko zagotovi tako imenovani “angel investitor”, ki lahko pomaga osebi, da bolj v celoti uresniči svojo idejo ali izdelek. Da bi dosegli financiranje VC, morajo predhodni rezultati o izdelku ali konceptu izgledati, kot da se bodo izkazali za dobičkonosne.
Večina novoustanovljenih podjetij prejme financiranje tveganega kapitala tako, da poda poslovne predloge, ki kažejo trdno možnost, da bo vlagatelj, ki bo naprej financiral tvegano naložbo, ustvaril znaten dobiček. Posameznik ali podjetje, ki financira VC, običajno pričakuje ali upa na vsaj 20-odstotno donosnost svojih sredstev, čeprav se je v mnogih primerih izkazalo, da to ni tako. VC financiranje se je z dobrim razlogom imenovalo financiranje tveganega kapitala. Negativnost povezovanja »tveganja« z lastnim kapitalom je povzročila postopno spremembo imena v financiranje VC.
Financiranje VC je bilo na vrhuncu med razcvetom dotcom v Silicijevi dolini v Kaliforniji. Zgodnja podjetja so v zelo kratkem času ustvarila ogromne dobičke, s čimer so partnerjem za financiranje VC zagotovila ogromne in hitre donose na njihov denar. Številna podjetja so nato postala javna, kar je pogosto način, kako vlagatelj financiranja VC vrne svoj denar.
Ko podjetje postane javno, proda svoje delnice na prostem trgu, običajno po visoki vrednosti. Del dobička teh delnic pripada podjetju ali posamezniku, ki financira VC. Nato se lahko odloči, da bo svoj dobiček ponovno vložil nazaj v podjetje z nakupom delnic, ali pa bo poiskal nov podvig, ki ga bo podprl.
Žal je zlom dotcomov ukrotil domišljijo mnogih, ki ponujajo financiranje VC. Možnosti za hitro donosnost velikih naložb, običajno od približno 500,000 do 5 milijonov ameriških dolarjev, preprosto ni bilo na voljo. VC financiranje ima močan element tveganja. Podjetje je lahko na koncu skoraj propadlo ali v rdečih številkah, tistim, ki so predhodno financirali naložbe v kapital, pa ostane le malo, če sploh, začetne naložbe. Kadar je podjetje vredno manj od sredstev VC, ki so bila predpisana za njegovo ustanovitev, se imenuje »podvodno«.
Teoretiziralo se je, da bodo številna podjetja za financiranje tveganega kapitala, ki so se v industriji dotcom hitro dvignila za financiranje zagonskih podjetij, po zlomu vlagala bolj previdno. Mnogi od njih so to storili, vendar so nekateri uspehi v internetnih podjetjih pokazali, da je financiranje VC še vedno lahko precej dobičkonosno. Zlasti tisti, ki so Googlu ponudili financiranje tveganega kapitala, so pri prvi javni ponudbi delnic (IPO) zaslužili veliko denarja. Googlove delnice so se dramatično povečale, kar je narisalo nasmeh na obraze podjetij za financiranje tveganega kapitala, ki so bila vključena v zgodnjih fazah.
Finančni analitiki priporočajo, da startup podjetja poskušajo poiskati del naložbe prek financiranja VC in s posojili pri bankah, če je to mogoče. Tisti, ki imajo dokazane izkušnje v prejšnjih startup podjetjih, bodo morda nekoliko lažje dobili posojila pri bankah. Podjetja za financiranje VC so od propada dotcomov ponavadi bolj previdna. V pomoč je imeti trden poslovni načrt, ki kaže veliko verjetnost dobička. Vendar pa je približno 90 % poslovnih predlogov podjetjem za financiranje tveganega kapitala običajno zavrnjenih, tudi če je verjetnost donosnosti visoka.