Vazokonstriktor, imenovan tudi vazopresor, je vsaka snov, ki povzroči, da se plast gladkih mišic v krvnih žilah skrči, kar povzroči skrajšanje premera krvne žile. To povzroči zvišanje žilnega upora ali količine energije, ki je potrebna za gibanje krvi skozi krvne žile, in zvišanje krvnega tlaka. Vazokonstriktor se lahko proizvaja endogeno ali naravno v telesu, na primer z antidiuretičnim hormonom (ADH) in adrenalinom. Vazokonstriktor se lahko izdela tudi eksogeno ali izven telesa in ga jemljemo kot zdravilo, kot so kofein, psevdoefedrin, amfetamini in antihistaminiki. V medicinskem okolju se taka zdravila uporabljajo kot dekongestivi, sredstva za zvišanje krvnega tlaka in sredstva za zaustavitev pretoka krvi na določenem območju.
Namen endogenega vazokonstriktorja je pomagati ohranjati homeostazo, uravnovešeno dejanje telesa, ki ohranja vse njegove procese znotraj niza varnih parametrov. Vazopresorji to dosežejo s pomočjo termoregulacije oziroma vzdrževanja normalne telesne temperature in s preprečevanjem hipotenzije. Hipotenzija ali nizek krvni tlak se pojavi kot posledica prevelike vazodilatacije ali odpiranja krvnih žil, hormonskih motenj, anemije ali pomanjkanja zadostne količine rdečih krvnih celic, stranskih učinkov zdravil in bolezni srca.
Telo običajno sprošča vazopresorje, ko je podvrženo ortostatski hipotenziji, stanju, pri katerem se kri v spodnjih okončinah kopiči med sedenjem ali ležanjem, kar povzroči padec krvnega tlaka proti glavi. To povzroči nalet glave, ki ga nekateri ljudje občutijo, ko vstanejo. Telo uporablja vazokonstriktorje, da potisne kri nazaj po krvnih žilah proti srcu in glavi.
Telo lahko sprošča tudi vazokonstriktor, ko je zunanja temperatura hladna in telo želi zadržati toploto. Ker živali izgubljajo toploto, ko kri potuje do okončin, vazopresorji omejujejo pretok krvi na mestih, kot so prsti na rokah, nogah in nos, da ohranijo čim več telesne toplote. Včasih se telo pretirano odzove na mraz, kar povzroči prekomerno vazokonstrikcijo in belino v rokah ali nogah. Temu pravimo Raynaudov fenomen.
Kadar telo ne more preprečiti hipotenzije, lahko zdravniki predpišejo eksogeni vazokonstriktor za dvig krvnega tlaka. Uporabljajo lahko tudi vazopresorje, da omejijo pretok krvi na lokalno območje. Številni anestetiki na primer vključujejo vazokonstriktor, ki zoži krvno žilo na mestu injiciranja, kar daje zdravilu več časa, da vstopi v upočasnjen krvni obtok. Vazopresorji se lahko uporabljajo tudi za nadzor krvavitev ali prekomerne krvavitve. Pri dekongestivih in antihistaminikih zdravilo deluje tako, da zategne krvno žilo in s tem ovira sposobnost krvi, da povzroči vnetje.
Vazokonstrikcija je tudi del odziva na boj ali beg, fiziološki odziv na stres, ki ga sproži simpatični živčni sistem. Med tem odzivom živčni sistem sproži sproščanje kemikalij, vključno z vazokonstriktorskimi hormoni, ki povzročijo tresenje telesa, sproščanje mehurja, izmenično rdečico in odtekanje barve na obrazu, reaktivne mišice in razširitev zenic. , med drugimi znaki vzbujanja. Ta naglica zaradi vazokonstrikcije je včasih predpisana in včasih iskana z rekreativnimi drogami, kot sta kokain ali ekstazi.