Kot ekipni šport, ki ga lahko uživate v vodnem telesu, vaterpolo združuje nekatere elemente tekmovalnega plavanja, rokometa in nogometa v eno priljubljeno zabavo. Igra se z dvema nasprotnima ekipama, namen igre je doseči gol proti nasprotni ekipi. Vsak uspešno dosežen cilj je vreden eno točko.
Vaterpolsko ekipo med aktivnimi igrami sestavlja skupaj sedem članov. Šest članov deluje kot igralci, ki si aktivno prizadevajo za zadetek proti drugi ekipi. Sedmi član je vratar ali vratar. Pri večini stopenj ali vrst vaterpola morajo člani ekipe med tekmo vstopiti in izstopiti iz igralnega prostora pred območjem, ki je določeno kot klop za ekipo. V obdobjih, ko se igra ne odvija, lahko igralci vstopijo ali izstopijo na katerem koli mestu okoli igrišča.
Vaterpolo je razdeljen na štiri različna obdobja. Odvisno od stopnje igre se bo trajanje posameznega obdobja razlikovalo. Dolžina obdobij za tekmovanja v olimpijskem slogu je na primer drugačna od dolžine tipične srednješolske vaterpolske ekipe. Tako kot v nogometu ima vsaka ekipa omejeno število time-outov, ki jih je mogoče vpoklicati v vsakem obdobju. Obstajajo tudi kratka obdobja, ko se ura ustavi, predvsem obdobje med storitvijo prekrška in prostim metom, ki nastane. Ura se bo tudi ustavila, ko bo ena od ekip dosegla zadetek, in se nadaljevala, ko bo prišlo do ponovnega zagona.
Tako kot pri dolžinah obdobij se lahko tudi dimenzije vodnega telesa razlikujejo. Eden od dejavnikov, ki prispevajo, je starostni razpon in raven vključenih vaterpolistov. Manjše površine se bodo uporabljale za ekipe, ki bodo vključevale prednajstniške igralce, medtem ko se večje površine običajno uporabljajo za srednješolske in odrasle ekipe. Za igranje tega športa je pomembna tudi globina vode. Na splošno globina ne bo večja od šestih čevljev ali 1.8 metra za odrasle ekipe, medtem ko bodo igre, ki vključujejo mlajše športnike, na splošno manj. Bistvo uporabe ustrezne globine je zagotoviti, da se lahko igralci zlahka dotaknejo dna med time outi, pa tudi dovolj globine, da je plavanje med igro varno in enostavno.
Ko se šest vaterpolistov premika po igralnem prostoru, da bi rokometno žogo postavili v položaj za zadetek, je vratar odgovoren, da odvrne vse poskuse nasprotne ekipe za dosego zadetka. Na splošno je vratar edini član ekipe, ki se lahko dotakne žoge z obema rokama ali se med aktivno igro dotakne dna. Drugi člani ekipe lahko premikajo žogo z metanjem z eno roko ali plavajo skozi vodo, medtem ko žogico potiskajo pred seboj. Naloga je doseči zadetek v kratkem času, saj je moštvu dovoljeno, da ima žogo v posesti le trideset sekund naenkrat. Ekipa mora bodisi poskušati doseči gol ali prepustiti nadzor nad žogo nasprotni ekipi.
Ljudje, ki se želijo ukvarjati s tem športom, običajno potrebujejo močne plavalne sposobnosti in relativno visoko vzdržljivost. Poleg tega, da je močan plavalec in da je sposoben vzdržati fizično zahtevno igro, mora imeti tipični vaterpolist tudi odlično koordinacijo rok in oči, saj sposobnost hitrega in natančnega ravnanja z žogo in podajanja žoge vpliva na kakovost ekipnega truda. .