Ko se hrana prebavi, prehaja iz želodca v tanko črevo, nato v debelo črevo. Na tej poti različne kisline in druge snovi medsebojno delujejo s hrano, da jo razgradijo in omogočijo telesu, da absorbira hranila, ki jih zagotavlja. Tako trebušna slinavka kot jetra se povežeta s tankim črevesjem na dvanajstniku, ki črevesju dodaja pomembne snovi, kot so žolč, inzulin in glukagon. Točka, na kateri se povežejo s črevesjem, ki se nahaja na veliki dvanajsterniški papili na polovici druge polovice dvanajstnika, se imenuje ampula vater.
Znana tudi kot hepatopankreasna ampula, ampula vater prenaša žolč iz skupnega žolčevoda, pa tudi izločke iz trebušne slinavke skozi kanal trebušne slinavke v tanko črevo. Več sfinkterjev zagotavlja, da so izločki usmerjeni na pravo mesto in preprečujejo, da bi vsebina tankega črevesa iztekla nazaj skozi ampulo. Oba žolčevod in kanal trebušne slinavke imata sfinkterje za nadzor pretoka tekočine. Drugi sfinkter, hepatopankreatični sfinkter, nadzoruje gibanje tekočine skozi ampulo hepatopankreasa. Ta sfinkter je znan tudi kot Oddijev sfinkter.
Eden od posledic izločkov, ki ne tečejo gladko skozi prebavni sistem, je lahko pankreatitis. Ta bolezen se lahko pojavi, ko se ampula vaterja zamaši, na primer zaradi žolčnega kamna. Ko je ampula vater blokirana, se prebavni sokovi, ki jih proizvaja trebušna slinavka, ki vključujejo insulin in glukagon, aktivirajo v trebušni slinavki namesto v dvanajstniku. Celice v trebušni slinavki se nato razdražijo, kar vodi do vnetja. Pankreatitis se nanaša na vnetje trebušne slinavke in ga lahko izsledimo tudi zaradi številnih drugih vzrokov. Simptomi lahko vključujejo bolečine v trebuhu, slabost in bolečino v trebuhu, ki se širi v spodnji del hrbta.
Redko se lahko razvije rak v ampuli hepatopankreasa s simptomi, vključno z zlatenico in bolečino. Kot večina rakov, zgodnje odkrivanje vodi do večje možnosti okrevanja. V Združenih državah se v enem letu običajno diagnosticira manj kot 2,000 primerov in to število predstavlja le dve desetini enega odstotka vseh diagnosticiranih malignih bolezni prebavil. Ta vrsta raka se enako pogosto pojavlja pri moških in ženskah in se zdravi z odstranitvijo raka in dela prizadetega dvanajstnika. Rak vaterjeve ampule pogosto metastazira v bezgavke, petletna stopnja preživetja pa je le okoli 40-odstotna.