Vaskularna kognitivna okvara je oblika kognitivne motnje, povezana z osnovno cerebrovaskularno boleznijo. Raziskovalci z Nacionalnega inštituta za nevrološke motnje in možgansko kap ocenjujejo, da lahko vsak tretji človek pričakuje, da bo v življenju doživel možgansko kap ali demenco, včasih pa oboje, pri čemer je pogosto vključena vaskularna kognitivna motnja. Raziskave cerebrovaskularne bolezni so zelo zanimivo za mnoge ljudi, ki jih zanimata staranje in spoznanje, še posebej, ker se življenjska doba ljudi podaljšuje in ljudi izpostavlja povečanemu tveganju za možgansko kap in druge bolezni staranja.
Bolniki z vaskularno kognitivno okvaro imajo lahko različne simptome. Lahko se pojavi izguba spomina, skupaj s težavami pri opravljanju kognitivnih nalog, težavami z jezikom in drugimi težavami, kot so spremembe razpoloženja in vedenja. Območje prizadetih možganov se lahko razlikuje, zato so simptomi lahko zelo široki. Nekateri bolniki s staranjem preprosto postanejo pozabljivi, drugi pa lahko doživijo ekstremne osebnostne spremembe in se začnejo obnašati agresivno ali se ukvarjati z drugimi nezaželenimi vedenji.
Pogost vzrok za vaskularno kognitivno okvaro je visok krvni tlak, povezan s poškodbami krvnih žil po vsem telesu. Bolniki lahko doživijo tudi možgansko kap v ishemični ali hemoragični obliki. Ishemične kapi povzročijo poškodbe možganov z začasno prekinitvijo oskrbe s krvjo, kar vodi v celično smrt in posledično kognitivne motnje. Pri hemoragični možganski kapi ruptura možganske žile povzroči krvavitev, kar povzroči povečan pritisk v lobanji in ubije možganske celice.
Vaskularne malformacije v možganih, vključno s prirojenimi malformacijami, pa tudi žilni tumorji, so lahko tudi vzroki za vaskularno kognitivno okvaro. Te malformacije lahko pritiskajo na ključna področja možganov in zavirajo možgansko aktivnost. Lahko tudi počijo, kar povzroči možgansko kap. Kirurgija za njihovo zdravljenje prinaša tveganja, vključno z dodatnimi kognitivnimi motnjami, ki jih povzroča delo v omejenih in občutljivih strukturah možganov, kjer je med operacijo enostavno po nesreči poškodovati dele možganov.
Ko se ljudje starajo, jih običajno zahtevajo, da opravijo redne zdravniške preglede, da preverijo znake pogostih bolezni staranja, od osteoporoze do vaskularnih kognitivnih motenj. Ko se odkrije zgodaj, je lahko na voljo več možnosti zdravljenja, čeprav morebitne poškodbe, ugotovljene med presejalnim pregledom, morda niso reverzibilne. Ta stanja se lahko razvijejo tudi pri mlajših ljudeh, ogroženim osebam pa lahko svetujemo, naj opravijo pregled, preden dosežejo običajno starost začetka. Dejavniki tveganja za vaskularne kognitivne motnje lahko vključujejo kajenje, sladkorno bolezen, kronični visok krvni tlak in motnje krvavitve.