Ohranjanje vodnih virov je praksa varčevanja in zaščite vodnih virov, ki ne vključujejo samo površinske vode, kot so jezera, reke in oceani, temveč tudi podzemne vodne vire, kot so vodonosniki. Namen takšnega ohranjanja je v celoti ohraniti biološko pestrost območja, hkrati pa zagotoviti zdravo pitno vodo za človeško populacijo. Prizadevanja za ohranjanje vodnih virov so okrepljena in temeljijo na znanstvenih raziskavah, ki se uporabljajo za prepoznavanje problemov in možnih rešitev.
Eden od ključnih ciljev ohranjanja vodnega okolja je preprosto ustaviti ali preprečiti onesnaževanje vode. Čeprav bo v vodi vedno nekaj nečistoč, lahko pride do trenutkov, ko te nečistoče postanejo škodljive za organizme, ki so odvisni od te vode. To bi lahko povzročilo smrt določenih organizmov in lahko sprožilo verižno reakcijo, ki bi lahko vplivala na celotno prehranjevalno verigo.
Raziskava bi morala obravnavati veliko različnih in pomembnih vprašanj. Na primer, znanstvene raziskave bi lahko pomagale ugotoviti, katere nečistoče so nevarne in na kakšni ravni postanejo nevarne. Prav tako lahko pomaga ugotoviti, ali se te nečistoče pojavljajo naravno ali če nanje nekako vplivajo dejanja ljudi na tem območju. Če obstaja sum, da so vir onesnaženja ljudje, lahko natančno opredeli možne vire kontaminacije, kot je tovarna.
Ohranjanje vodnih virov se pogosto ne opira le na znanstvene raziskave, ampak tudi na regulativne in izvršilne ukrepe za dosego svojih ciljev. Na primer, podjetja, za katera so ugotovili, da onesnažujejo oskrbo s podzemno ali površinsko vodo, so lahko kaznovana ali celo zaprta v najresnejših primerih. Takšni ukrepi ne bi bili možni, če ne bi znanosti in zakonodajne in izvršilne veje oblasti sodelovali za skupno dobro.
Drug ključni cilj ohranjanja vodnih virov je ugotoviti, ali je uporaba vodnih virov dolgoročno trajnostna. To lahko vključuje namakanje in pitno vodo ter rekreacijsko rabo vode. V nekaterih primerih bi mu lahko celo rekreacijska uporaba vodnega okolja na koncu škodila. Zato morajo uporabniki ravnati odgovorno in razumeti, da so v interakciji z občutljivim okoljem.
Na splošno so prizadevanja za ohranjanje vodnih virov za uspeh odvisna od podpore širše javnosti. Če se javnost ne bi zavedala ali dvomila do prizadevanj za ohranjanje, bi program verjetno propadel. Zato sta izobraževanje in ozaveščanje druga pomembna vidika ohranjanja vode, zlasti kadar so vprašanja zapletena. Strokovnjaki za ohranjanje narave pogosto porabijo veliko svojega časa za izobraževanje javnosti o pomenu takšnih prizadevanj.