Varnostni skalpel je medicinski instrument, ki se uporablja med operacijo. Njegov namen se ne razlikuje od običajnega skalpela, vendar imajo ti skalpeli možnost umikanja ali oblaganja rezila, ko niso v uporabi. Čeprav so bili varnostni skalpeli nekoč večinoma medicinska oprema za enkratno uporabo, je zakonodaja nekatere proizvajalce spodbudila k izdelavi modelov, ki jih lahko kirurgi uporabljajo večkrat. Čeprav bi človek mislil, da bi ti skalpeli zmanjšali število nesreč pri rezanju med operacijo, nekatere raziskave dejansko kažejo nasprotno.
Obstajata dve vrsti varnostnih skalpelov. Prvi so varnostni skalpeli z izvlečnimi rezili. Ti skalpeli so skoraj identični rezalnikom za škatle; premikanje palca po drsniku lahko podaljša ali umakne rezilo. Druga vrsta varnostnih skalpelov ima ovoj, ki pokriva rezilo, ko ni v uporabi. Večina plaščev je izdelana iz trde plastike ali drugega materiala za enkratno uporabo.
Ker varnostni skalpel kirurgu ponuja enako uporabnost kot tradicionalni skalpel, so proizvajalci prilagodili skoraj vse oblike tradicionalnega skalpela. Od leta 2011 lahko kirurg v svoji operacijski sobi uporablja izključno varnostne skalpele. Pred leti bi bila ta ideja s finančnega vidika smešna. Varnostni skalpeli so bili prvotno ustvarjeni za enkratno uporabo; nekateri njihovi sestavni deli niso mogli vzdržati pritiska in toplote avtoklava, medicinskega pripomočka, ki se uporablja za sterilizacijo skalpelov in druge opreme. Čeprav je uporaba novega varnostnega skalpela za vsako operacijo draga, so zaradi sprememb predpisov, ki se nanašajo na standarde zdravstvene varnosti v Združenih državah, varnostni skalpeli veliko bolj priljubljeni pri kirurgih v ZDA in v tujini.
Zakon o varnosti in preprečevanju vboda igel iz leta 2000 zahteva, da zdravstveni delavci sprejmejo dodatne ukrepe za zmanjšanje tveganja nesreč, ki vključujejo ostre predmete: skalpeli, igle in drugi predmeti lahko prenašajo patogene med zdravnikom in bolnikom. Varnostni skalpeli spadajo v kategorijo varnih naprav; kirurg mora v svojo operacijsko sobo vključiti varnostni skalpel. V odgovor na to zakonodajo proizvajalci varnostnih skalpelov poskušajo znižati stroške z uvedbo modelov z ročaji za večkratno uporabo.
Čeprav varnostni skalpel predstavlja majhno tveganje, ko je rezilo umaknjeno ali obloženo, se možnost, da bi se kirurg med operacijo urezal, ne spremeni, ko je skalpel v uporabi. Študija iz leta 2005 kaže, da so nekateri kirurgi to dejstvo izgubili izpred oči, saj verjamejo, da je tveganje nenamernega reza manjše pri uporabi varnostnega skalpela. Preveliko samozavest je povzročilo splošno povečanje nesreč pri sekanju. Da bi ugotovili, ali je ta pojav razširjen, so potrebne nadaljnje raziskave.