Varnostni pilot je certificiran pilot, ki pazi na zračni promet, medtem ko drugi pilot letala izvaja simulirane vadbene manevre. Običajno sedi na desnem sedežu in pregleduje nebo za druga letala, medtem ko pilot na levem sedežu s posebnim mehanizmom za omejevanje pogleda izvaja različne manevre letenja. Varnostni piloti imajo ključno vlogo v letalstvu in letalskem usposabljanju.
Večina jurisdikcij opisuje več strogih zahtev za varnostne pilote. Za vodenje letal, ki trenutno letijo, morajo imeti najmanj licenco zasebnega pilota z ustreznimi poverilnicami. Ko sedijo na svojih sedežih, morajo imeti varnostni piloti jasen pregled nad območjem pred letalom in območjem ob straneh letala. Če varnostni pilot enega od teh območij ne vidi jasno, se lahko uporabi opazovalec za izboljšanje vida varnostnega pilota. Večina letal, s katerimi letijo varnostni piloti, mora imeti na svojih straneh letala ustrezen nadzor; pri manjših letalih so lahko ta pravila manj omejujoča, če varnostni pilot meni, da je letalo varno za letenje.
Varnostni pilot ima med manevri letala izjemno pomembne odgovornosti. Pilota mora voditi skozi manevre s preprostim sklicevanjem na ustrezne instrumente, ki jih pilot lahko uporabi. Varnostni pilot je zaupanja vreden in razgledan posameznik, hladen pod pritiskom, ki zagotavlja varen let in manevriranje letala.
Ko se posameznik odloči postati pilot te vrste, mora izpolnjevati nekaj posebnih zahtev varnostnega pilota. V prvi vrsti mora imeti nadebudni varnostni pilot trenutno licenco za letenje z letalom. Običajno ima izkušnje z letenjem vsaj ene vrste letal, običajno z zasebnim letalom. Varnostni pilot lahko nato sodeluje s certificiranim inštruktorjem letenja in kopiči ure letenja – znane kot »čas beleženja« –, da bi svoji zgodovini letenja dodal več izkušenj letenja.
Mnogi piloti se odločijo za usposabljanje “pod pokrovom”, kar pomeni, da se odločijo za usposabljanje za instrumentalno letenje, pri katerem je njihova vidljivost omejena. Letenje s certificiranim inštruktorjem letenja je ena od možnosti. Večina pilotov “pod pokrovom” pa se za izvedbo tovrstnega usposabljanja odloči za letenje z varnostnim pilotom, saj je to veliko ceneje kot najem osebnega inštruktorja letenja.