Varnostna zaloga je zaloga, ki se hrani kot varovalo v primeru pričakovane težave z ponudbo ali povečanega povpraševanja. Podjetja uporabljajo zaloge varnostnih zalog, da zmanjšajo tveganje, da jih bodo razprodali, in nimajo na voljo zalog za stranke, ki jih želijo kupiti. Izračun količine zalog, ki jih je treba hraniti v obliki rezervne zaloge, je občutljivo ravnovesje, saj podjetja ne želijo imeti neuporabljenih zalog pri roki, a tudi ne želijo primanjkovati.
Z dobro organiziranim sistemom zalog podjetja približno vedo, kakšne so ravni povpraševanja v normalnih okoliščinah, in vedo o času, ki je potreben za pridobitev novih zalog. Ko zaloga pade pod določeno raven, se lahko naročilo pošlje na napolnite ga. Ko naročilo prispe, so zaloge običajno kritično nizke in nova zaloga dvigne nivoje nazaj, da zagotovi, da bo na voljo dovolj.
Vendar se včasih povpraševanje naključno poveča in podjetja razprodajo prej, kot so pričakovala. Podobno lahko težave z dostavo, kot so prazniki, ki prekinjajo pošiljke, stavke, slabo vreme, težave s proizvodno linijo in tako naprej, pomenijo, da zaloga ni dostavljena, ko je pričakovano. Tudi če trgovina naroči pravočasno, novi izdelki ne bodo prispeli pravočasno za obnovo zalog, preden v trgovini zmanjka.
Varnostna zaloga je oblika zavarovanja pred temi neželenimi dogodki. Trgovina ima na voljo rezervo več artiklov, da lahko kompenzira nepričakovana nihanja ponudbe in povpraševanja. Trgovina ne želi obdržati preveč artiklov, ker mora za pridobitev in shranjevanje zaloge plačati, v kritičnih trenutkih pa tudi ne želi zmanjkati. Določanje prave količine varnostne zaloge po naročilu je lahko izziv in ljudje lahko pri odločanju o količini varnostne zaloge upoštevajo sezonske težave, zgodovino naročil in druge informacije.
Novejša podjetja bodo bolj verjetno vzdrževala varnostne zaloge, ker še niso spoznala svojih dobaviteljev in strank. Ker se oseba, ki je odgovorna za inventar, bolje spozna na poslovanje, se lahko hranijo manjše zaloge varnostnih zalog. Pomembni so tudi pomisleki, kot sta vrednost delnice in ali je nagnjena k poteku. Drugo vprašanje je lahko sezonsko povpraševanje; trgovina, ki na primer naroča artikle za poletne mesece, bi bila manj zaskrbljena zaradi velikih naročil na začetku sezone, ko jih bodo verjetno prodali, medtem ko bi velike zaloge lahko postale problem ob koncu poletja.