Medtem ko se laiku morda zdi, da izraz varnostna oprema vključuje določene predmete, ki pomagajo pri varnosti, ne pa tudi drugih, ki bi se lahko obravnavali kot oblačila, naprave ali orodja, ne pa oprema; za tiste, ki so odgovorni za kakovost in standarde takšne opreme, vključuje ustrezno opremo, skupaj z oblačili, pokrivali, obutvijo, materiali za prvo pomoč, napravami in orodjem. Poleg tega lahko laik domneva, da je ta oprema zaščitna oprema za nevarne poklice, medtem ko se v resnici kolesarska čelada, ki jo nosite vi ali vaš otrok, šteje za varnostno opremo skupaj s predmeti, ki jih uporabljajo gasilci, ekipe za nevarne materiale (hazmat) in iskanje in reševalno osebje.
Varnostna oprema za gasilce vključuje gasilske škornje, oblačila, rokavice in čelade. Na voljo so v več izvedbah, ki so primerne za strukturne požare na eni strani in požare v naravi na drugi strani, s posebnimi različicami za gašenje v bližini. Parno zaščitni kompleti za gašenje kemičnih požarov, pa tudi samostojni dihalni aparat (SCBA) – ne smemo zamenjati z avtonomnim podvodnim dihalnim aparatom (SCUBA), ki ga ne uporabljajo samo gasilci, ampak tudi gasilci , industrijski delavci, strokovnjaki, ki se ukvarjajo z dekontaminacijo ter mestnim iskanjem in reševanjem. Osebni varnostni sistemi za opozarjanje (PASS), ki zvočno signalizirajo pomoč, če gasilec postane onesposobljen, so še en pomemben del varnostne opreme.
Varnostna oprema za zaščito pred padcem je različnih vrst izdelana za ljudi, ki običajno delajo na visokih mestih, kot so gradbeni delavci, delavci na električnih linijah, včasih imenovani linijski delavci, in osebje za iskanje in reševanje, kadar je to potrebno. To vključuje navpične življenjske linije, pasove za celotno telo in vrvice, ki absorbirajo energijo, kot tudi različice, odporne na obloke.
Vrvi in sistemi za življenjsko varnost so primeri varnostne opreme, ki jo uporabljajo iskalne in reševalne ekipe, pa tudi taktične ekipe, ki sodelujejo pri varnostnem in policijskem delu ali vojaških operacijah, čeprav jih uporabljajo tudi pomivalci oken. Odvisno od situacije lahko reševalne ekipe uporabljajo tudi reševalna orodja na električni pogon, kot so hidravlična rezila, pogonske enote in trosilniki. Delavci nujne medicinske pomoči (EMS) imajo zaščitna oblačila za nujne medicinske operacije.
Ekipe Hazmat imajo različno specializirano varnostno opremo, vključno z zaščitno obutvijo in oblačili, ki brizgajo tekočine, ter drugim zaščitnim kompletom, vključno z zaščitnimi oblačili proti kemičnemu/biološkemu terorizmu. Cevi za detektor plina, z ali brez črpalke za vzorčenje, zagotavljajo analizo možnih nevarnih snovi v zraku na kraju samem. Specializirane različice so izdelane predvsem za zaprte prostore, neprijetne vonjave in strupena ozračja. Druga varnostna oprema vključuje industrijsko zaščito glave, stopal in telesa, zaščito oči in obraza, zasilno izpiranje oči in prho ter naprave za prečiščevanje dihalnega dima, na primer.