Inertni plini ali žlahtni plini so plinasti elementi v skupini helija periodnega sistema, ki veljajo za kemično nereaktivne. Ti plini, ki ne tvorijo kemičnih spojin, so helij, neon, argon, kripton, ksenon in radon. Varjenje z inertnim plinom je varilni postopek, ki uporablja inertni plin za zaščito zvara med varjenjem.
Med varjenjem med elektrodo na varilni opremi in obdelovancem nastane električni lok. Ta lok ustvarja toploto, ki zlije robove kovinskih kosov, ki se spajajo, kot tudi vse uporabljene potrošne elektrode, ki tvorijo zvarni spoj. Plini, ki se uporabljajo pri varjenju z inertnim plinom, vključujejo argon, helij, ogljikov dioksid ali kombinacijo plinov, kot sta argon in kisik.
Varjenje kovin z inertnim plinom (MIG) uporablja potrošno elektrodo ali trden električni prevodnik, izdelan iz polnilne kovinske žice. Med elektrodo in pločevino, ki jo varimo, nastane električni lok. Zvar obdaja inertni plin, ki ga ščiti pred oksidacijo. Ta metoda deluje z ogljikovimi jekli, nizko legiranimi jekli, nerjavnimi jekli in večino zlitin aluminija, bakra in cinka. MIG varjenje se lahko uporablja za varjenje kovin z debelino od dveh desetin do ene četrtine palca (5 mm do 6.3 mm).
Varjenje z inertnim plinom z volframom (TIG) uporablja elektrodo, ki se ne porablja, izdelana iz volframa. Za razliko od MIG varjenja, volframovo varjenje ne zahteva polnila. Ta metoda se lahko uporablja na istih kovinah kot MIG varjenje, vendar je bolje pri varjenju različnih kovin skupaj. Ena od prednosti TIG varjenja je, da lahko združi kose, tanke do petstotin in 125 mm.
Lokacija in kozmetični pomen zvara bosta pomagala določiti, katero obliko varjenja z inertnim plinom uporabiti za določeno uporabo. MIG varjenje je cenejše in ne zahteva visoke ravni strokovnega znanja operaterja. Vendar je zvar bolj neurejen zaradi uporabe potrošne elektrode ali polnila. Če je zvar na vidnem območju, MIG varjenje na splošno ni priporočljivo, ker povzroča veliko brizganja, ki ga je treba brusiti ali zapolniti.
TIG varjenje je nekoliko dražje od MIG varjenja, vendar je priporočljiva metoda, če je pomemben videz. Med varjenjem ni brizganja, ker volframova elektroda, ki ni potrošna, ne uporablja polnila. Ta metoda zahteva višjo raven usposabljanja in strokovnega znanja operaterja. Argon je najpogosteje uporabljen plin za TIG varjenje.
Varjenje z inertnim plinom se uporablja že od štiridesetih let prejšnjega stoletja in je hitrejše od tradicionalnih metod varjenja. Lahko proizvede čistejše, daljše neprekinjene zvare, zlasti s tanjšimi materiali. Pomanjkljivost te oblike varjenja je, da je oprema manj prenosna in dražja od drugih plinskih varilcev. Druga omejitev je, da je treba varjenje z inertnim plinom izvajati znotraj in ne na odprtem območju, kjer lahko veter moti zaščitni plinski ščit.