Splošni proizvodni stroški predstavljajo stroške za predmete, ki gredo v proizvodnjo veliko blaga in ne le nekaj. Varianca učinkovitosti variabilnih režijskih stroškov predstavlja razliko med predvidenimi postavkami režijskih stroškov in dejanskimi postavkami režijskih stroškov, ki se uporabljajo v proizvodnji. Na primer, posredne delovne ure so del proizvodnih režijskih stroškov; spremenljiva varianca učinkovitosti režijskih stroškov se pojavi, ko so dejanske ure, porabljene v proizvodnji, večje ali manjše od pričakovanih. Ko poslovodni računovodje odkrijejo odstopanje, morajo ugotoviti, ali je odstopanje ugodno ali ne. Neugodna odstopanja so znak neučinkovitih proizvodnih metod ali nepravilnega ravnanja zaposlenih v proizvodnji.
Prilagodljiv proračun je običajno izhodišče za odkrivanje odstopanj v proizvodnem sistemu podjetja. Ta proračun uporablja informacije iz prejšnjih proizvodnih obdobij za pridobitev splošnega standarda. Ti standardi predstavljajo število ur, materialov in drugih predmetov, potrebnih za proizvodnjo blaga na najbolj učinkovit in učinkovit način. Od tu lahko vodstveni računovodje uporabijo te standarde za režijske stroške proizvodnje, da ocenijo, ali je trenutna proizvodnja enaka splošnim standardom ali ne. V nekaterih primerih bodo morda potrebni prilagodljivi proračuni za različne proizvedene izdelke ali različne proizvodne režijske dele.
Izračun spremenljive variance učinkovitosti režijskih stroškov se začne z zbiranjem podatkov iz trenutnega proizvodnega procesa. Zbrani podatki se morajo ujemati s podatki fleksibilnega proračuna; nezbiranje istih informacij lahko povzroči težave pri izračunu variance. Na primer, število posrednih delovnih ur za dokončanje proizvodnega procesa v tekočem obdobju se primerja s prilagodljivim proračunom. Razlika v standardnih in dejanskih urah lahko kaže, ali je podjetje porabilo več ali manj ur za dokončanje nabora blaga. Več ur, porabljenih za proizvodnjo določene količine blaga, lahko kaže na neučinkovite proizvodne dejavnosti.
Čeprav se lahko spremenljiva varianca učinkovitosti režijskih stroškov sprva zdi neugodna, je lahko dejansko ugodna. Na primer, več ur, porabljenih za nižjo ceno, lahko dolgoročno prihrani denar podjetja. Poleg tega je lahko ravno nasprotno, če obstaja odstopanje, ki je manjše od standarda, določenega v prilagodljivem proračunu. Manjše ure, porabljene za prihranek denarja, lahko povzročijo slabe kakovosti izdelkov, ki na koncu stanejo podjetje več denarja za zamenjavo ali reprodukcijo. Kakor koli že, pregled odstopanj v proizvodnem okolju lahko ugotovi, kako lahko podjetje prihrani denar in izboljša spremenljivo odstopanje v učinkovitosti režijskih stroškov.