Odmik stroškov je razlika med dejanskimi in predvidenimi stroški, ki jih podjetja uporabljajo za ugotavljanje učinkovitosti svojega poslovanja. Odstopanja so lahko ugodna ali neugodna, saj je podjetje porabilo manj ali več denarja, kot je bilo pričakovano. Merjenje variacije stroškov je običajno v praksah vodstvenega računovodstva. Računovodje primerjajo pričakovane in dejanske proizvodne stroške, da ugotovijo, kje v proizvodnem sistemu obstajajo neučinkovitosti. Običajna orodja za te meritve so prilagodljivi proračuni in standardni stroški.
Prilagodljiv proračun je prvi korak postopka variacije stroškov. Podjetja pogosto pregledujejo izdatke iz preteklega leta, da določijo povprečni znesek, porabljen za določene poslovne operacije. Podjetje navaja letni kapital, potreben za kritje stroškov za prihodnje leto. Upravitelji morajo ostati znotraj teh dolarskih omejitev pri izvajanju svojih operacij. Pregledi proračuna so lahko mesečni ali letni, odvisno od računovodskih in finančnih procesov podjetja.
Vsak mesec lahko podjetja pregledajo prilagodljiv proračun, da primerjajo načrtovane in dejanske stroške. Računovodje ugotavljajo, kje je podjetje porabilo več ali manj denarja. Poročilo o odstopanju stroškov nato povzema vse razlike za mesec. Računovodje lahko predložijo poročilo vodstvenim delavcem in jim omogočijo pregled razlik. Za nadaljnjo krepitev postopka poročanja lahko računovodje ustvarijo poročilo vseh večjih oddelkov ali oddelkov v podjetju.
Standardni obračun stroškov je orodje za razlikovanje stroškov, ki je specifično za proizvodni proces podjetja. Računovodje pregledajo predvidene stroške za režijske stroške proizvodnje in ustvarijo vnaprej določeno stopnjo režijskih stroškov. Ta stopnja deli skupne proračunske režijske stroške proizvodnje s pričakovano proizvodnjo za leto. Računovodje nato izračunajo to številko z uporabo iste formule za vsak mesec, ko proizvajajo izdelke. Dejanska vnaprej določena stopnja režijskih stroškov se nato primerja s standardno stopnjo.
Razlike v stopnji proizvodnih režijskih stroškov zahtevajo, da računovodje počistijo knjigo za morebitne razlike. Računovodje lahko knjižijo majhne razlike med obema stopnjama na račun stroškov prodanega blaga podjetja. Velike razlike morajo biti v nasprotju z računom zalog podjetja. Po tem vnosu računovodje pripravijo poročilo o odstopanju stroškov, da ugotovijo, ali so bile razlike ugodne ali neugodne.
Neugodne razlike v poročilu o odstopanju stroškov niso vedno slabe. Podjetje je morda porabilo več denarja za proizvodnjo izdelkov, na primer zaradi povečanega povpraševanja potrošnikov. Za to povpraševanje je bilo morda potrebno več denarja za nakup materiala in dela. Analiza poročila o odstopanju stroškov v primerjavi z drugimi poslovnimi poročili pomaga podjetjem razložiti odstopanja.