Plačilo je plačilo oziroma nadomestilo, ki se daje posamezniku za splošno zaposlitev ali opravljene storitve. Spremenljivo plačilo je način plačila, ki se spreminja s katero koli dejavnostjo. Vsa podjetja uporabljajo neko obliko variabilnega plačila za nagrajevanje zaposlenih za delo ali opravljeno dejavnost. V nekaterih primerih lahko podjetja poleg fiksnih plač zagotovijo variabilne prejemke, vključno z bonusi. Ta vrsta prejemkov ima lahko široko opredelitev, če jo jemljemo kot del celotnega paketa nadomestil podjetja za različne vrste zaposlenih.
Urna plača je najpogostejša vrsta variabilnega prejemka zaposlenih. Za vsako opravljeno uro podjetje zaposlenemu dodeli standardno plačo. Znesek, plačan na uro vsakemu zaposlenemu, je odvisen od znanja, veščin in sposobnosti zaposlenega. Tržna stopnja za nekatere vrste zaposlitve lahko vpliva tudi na urno plačilo. Del variabilnega prejemka so lahko tudi nadure, saj bodo zaposleni, ki vsak teden delajo določeno število ur, prejeli višje urne plače.
Vodstveni položaji imajo običajno fiksne plače za delovna mesta, ki jih ponuja podjetje. Kot dodatno spodbudo lahko plačani položaji – tako vodstveni kot drugi – prejmejo del variabilnega prejemka. Na primer, prodajno mesto lahko vsakemu delavcu v tem oddelku ponudi majhno plačo. Paket nagrajevanja bo vključeval doplačilo za vsak predmet, ki ga proda posameznik. Spremenljivi plačni paket omogoča delavcu, da poveča svojo plačo glede na delo in trud, ki ga vloži v delo.
Bonusi ali enkratne kompenzacijske nagrade so lahko tudi del paketa variabilnih prejemkov. Bonus ali odškodninska nagrada je lahko odvisna od uspešnosti za dano časovno obdobje. Posamezniki lahko zaslužijo vrsto dodatnih nadomestil, odvisno od njihovih dejanj in sposobnosti za doseganje ciljev. Neizpolnitev cilja preprosto pomeni nižje prejemke, zato je ta plačilni načrt spremenljiva narava. V mnogih primerih se bonus ali kompenzacija zaposlenemu izplača četrtletno ali letno.
Namen ponujanja variabilnega prejemka je dvojen. Prvič, podjetja lahko znižajo svoje začetne stroške za zaposlovanje zaposlenih. Nižje fiksne plače imajo za posledico nižje skupne stroške vsak mesec za podjetje. Drugič, zaposleni se pogosto bolj trudijo, da bi dosegli plačne cilje, kar koristi tako podjetju kot zaposlenim. Najpomembnejši del tega paketa prejemkov je ustvariti konkurenčno plačilo; Če tega ne storijo, lahko ustvarimo scenarij, v katerem posamezniki niso pripravljeni trdo delati za nizko potencialno zvišanje plač.