Spremenljivo napajanje je regulator, ki ga električarji in ljubitelji električnih projektov uporabljajo za testiranje zmogljivosti napetosti za kateri koli projekt, ki so ga morda dokončali. Napajalnik se uporablja kot merilnik za zagotovitev, da je kos dela, ki ga je opravila oseba, sposoben vzdržati določene količine napetosti in toka. Preizkusi se običajno izvajajo z uporabo različnih količin napetosti na kos opravljenega dela naenkrat, da se zagotovi stabilnost vezja, ki ga je ustvaril posameznik. Te vrste napajalnikov uporabljajo tudi hobisti za napajanje majhne elektronike, ki zahteva spremenljivo napetost, in umetniki tetoviranja za napajanje pištol za tetoviranje.
Z uporabo tako spremenljive oskrbe z energijo lahko posameznik opazi vse temperamente ali nedoslednosti v vezju, ki ga je ustvaril, na način, ki omogoča prilagoditev, ne da bi mu bilo treba opustiti celoten projekt. Spremenljivo napajanje je uporabno orodje za vsakogar, ki ima izkušnje z električnimi vezji in komponentami. Poleg samo testiranja ima tudi številne druge namene.
Poleg tega, da se uporablja za testiranje vezij, lahko to vrsto napajalnika uporabljajo tudi miniaturni ljubitelji. Takšna orodja na primer običajno uporabljajo tisti, ki delajo z miniaturnimi elektronskimi vlaki. Napajalnik je mogoče prilagoditi tako, da pospeši ali upočasni vlak, ko ga poganja po tiru moč dokončanega vezja.
Druga pogosta uporaba te vrste napajanja je v industriji tetovaž. Tatoo umetniki vsak dan uporabljajo variabilne napajalnike za prilagajanje intenzivnosti in hitrosti motorja na svojih tatoo pištolah, da bi ustvarili želeni učinek s posebnimi iglami za tetoviranje, ki jih delajo. Na primer, ko umetnik za tetoviranje oriše nov kos, se hitrost pištole poveča z napajalnikom, tako da se igla premika hitreje, kar ustvarja bolj konsistenten obris. Ko umetnik senči območje kože, se napajalnik uporablja za upočasnitev igle, da se ustvari dosledna barvna pokritost znotraj tetovaže.
Spremenljivo napajanje deluje tako, da omeji ali poveča napetost, ki se dovaja v vezje iz prvotnega vira napajanja. Na primer, ko ljubitelj elektronskega vlaka zažene svoj vlak na progi, ne preprosto obrne stikala in vlaka obrne na polno; temveč dovaja napetost v vezje v majhnih korakih preko reguliranega spremenljivega napajanja, dokler ni dosežena želena hitrost vlaka. Najpogostejši spremenljivi napajalniki imajo napetostni razpon od 1 do 3 voltov do 20 ali 30, veliki spremenljivi napajalniki pa se lahko gibljejo od 6,000 do 20,000 voltov, vendar se te vrste napajalnikov običajno uporabljajo samo v industrijskih okoljih.