Spremenljivi kondenzator je posebna vrsta kondenzatorja, ki se najpogosteje uporablja za uglaševanje radia, ki omogoča spreminjanje količine električnega naboja, ki ga lahko zadrži v določenem območju, merjeno v enoti, znani kot faradi. Običajni kondenzatorji se kopičijo in shranjujejo električni naboj, dokler ni pripravljen za uporabo. Medtem ko variabilni kondenzator shranjuje naboj na enak način, ga je mogoče prilagoditi tolikokrat, kot želite, da shranite različne količine električne energije. Ker je spremenljivi kondenzator najpogosteje uporabljen v uglaševalnih mehanizmih radijskih sprejemnikov in starejših TV sprejemnikov, ga pogosto imenujejo uglasitveni kondenzator ali spremenljivi uravnavalni kondenzator.
Pri spreminjanju spremenljivega kondenzatorja uporabnik dejansko spreminja njegovo kapacitivnost. Kapacitivnost pomeni količino energije, ki jo kondenzator lahko shrani. Večja kapacitivnost pomeni več shranjene energije. Ta energija se meri v faradih, a ker ima spremenljivi kondenzator običajno zelo majhno kapacitivnost, se namesto tega uporablja manjša enota, znana kot pikofarad.
Dve vrsti spremenljivih kondenzatorjev vključujeta zračno spremenljive kondenzatorje in vakuumske spremenljive kondenzatorje. Medtem ko vsak opravlja isto funkcijo, se za izolacijo kondenzatorja uporablja visok vakuum namesto zraka. To omogoča proizvodnjo večje kapacitivnosti v kondenzatorju manjše velikosti. Spremenljive kondenzatorje je mogoče krmiliti tudi mehansko ali elektronsko. Elektronsko krmiljeni kondenzatorji spreminjajo svojo kapacitivnost na podlagi enosmerne napetosti, ki je nanjo uporabljena, medtem ko so mehansko krmiljene različice zasnovane tako, da je mogoče dele premikati za povečanje ali zmanjšanje kapacitivnosti.
Ena najpogostejših uporab spremenljivih kondenzatorjev je v radijskih sprejemnikih, ki omogočajo uglasitev radia na različne postaje. Kondenzator je del LC vezja, kjer L pomeni induktor, C pa kondenzator. Ta kombinacija induktor/kondenzator uporablja spremenljivi kondenzator za spreminjanje frekvence, ki poteka skozi LC vezje, in se tako poveže z radijskimi postajami, od katerih vsaka deluje na drugačni frekvenci, s katero se mora vezje LC ujemati, da jo sprejme.
Sposobnost spreminjanja količine električnega naboja, ki jo lahko zadrži, je glavna prednost spremenljivega kondenzatorja pred običajnim kondenzatorjem. Uporabniku omogoča nastavitev kondenzatorja na predmetih, kot so radijski sprejemniki, ki se morajo nenehno povezovati z različnimi frekvencami. Takšno spreminjanje naprej in nazaj brez spremenljivih kondenzatorjev bi zahtevalo drugačen kondenzator za vsako frekvenco in bi bilo nepraktično, če je sploh mogoče. Glavna pomanjkljivost je relativno majhen obseg, ki ga lahko pokrivajo. Običajno se spreminjajo le v omejenem območju in te vrednosti so za začetek majhne kapacitivnosti.