Vanilijev chai je napitek na osnovi čaja z okusom vanilije. V nekaterih primerih je ta okus vanilije lahko proizveden z dejansko vanilijo. Medtem ko je v drugih primerih posledica bodisi kemičnih arom ali mešanice začimb, ki, ko so mešane in namočene, ustvarijo vtis vanilije brez uporabe dejanske vanilije. Vaniljev čaj, tako kot vse vrste začinjenega čaja, je običajno pripravljen iz bogate in dišeče mešanice črnega čaja in začimb ter je običajno bogat z mlekom in sladek s sladkorjem.
Izraz chai je sam po sebi preprosto beseda za čaj v mnogih kulturah, od indijske podceline do Rusije. Na mnogih zahodnih trgih pa se izraz chai uporablja za opis določenega niza čajev, ki se običajno strežejo na indijski podcelini. Vanilijev chai je običajno pripravljen v stilu enega od teh bogatih indijskih čajev z začimbami. Ti bogati, sladki in začimbni čaji so na splošno znani pod izrazom masala chai v njihovi indijski kulturi izvora.
Za aromatiziranje čaja se uporablja veliko začimb. Cimet, nageljnove žbice, ingver, kardamom in poper se običajno uporabljajo za aromatiziranje tradicionalno pripravljenega čaja. Chai je na splošno narejen iz bogate mešanice polnomastnega mleka ali smetane in nekaj različnih sladil, najpogosteje običajnega granuliranega sladkorja. Ta sladka in aromatična mešanica ima lahko okus po vaniliji, odvisno od mešanice uporabljenih začimb. Bolj tradicionalne mešanice, ki vključujejo nekoliko ostre note v obliki popra ali kardamoma, manj verjetno dajejo ta vtis.
Drugačna različica vanilijevega čaja ima dejanski okus vanilije ali imitacijo vanilije. To je v bistvu zahodnjaška priredba chaija. Pri kuhanju chaija lahko dodate majhno količino vanilijevega ekstrakta, ki bo nato končnemu chaiju dodal bogat vanilijev okus. Vnaprej mešane škatle ali ustekleničene sorte chaija lahko že vsebujejo nekaj ekstrakta vanilije za aromo.
Zaradi sladkega in aromatičnega profila teh zahodnih različic vanilijevega čaja so idealni za uporabo v sladicah. Vanilijev chai sladoled igra te prednosti. Bogat, pikanten okus čaja v kombinaciji s sladko kremasto osnovo sladoleda je prijetna vzporednica s tipičnim profilom okusa chai. Podobno se vanilijev chai pogosto uporablja tudi kot osnova za smoothije in druge ledene pijače.