Krema je izraz za sladico, ki je običajno narejena iz mleka, jajčnih rumenjakov in sladkorja, vanilija pa je eden najpogostejših okusov. Običajno se kuha počasi v dvojnem kotlu ali ponvi in je na splošno počasen postopek, ki zahteva pozornost do detajlov. Odvisno od načina kuhanja ima lahko vanilijeva krema široko paleto konsistence. Na splošno velja, da je izvor kreme v srednjem veku, lahko pa sega tudi v rimsko cesarstvo. Poleg vanilijeve kreme obstaja še veliko drugih različic kremne jedi, vključno z nesladkimi različicami.
Tradicionalno vaniljevo kremo kuhamo v mikrovalovni pečici ali na štedilniku, lahko pa jo tudi kuhamo na pari, pečemo ali pripravimo v loncu pod pritiskom. Kremo je običajno treba kuhati čez nekaj časa in na zelo nizkem ognju, ker bo previsoko povišanje temperature najverjetneje povzročilo sesirenje. Na splošno se začne usedati pri 158 stopinjah Fahrenheita (70 stopinj Celzija), sama krema pa običajno ne sme preseči 176 stopinj Fahrenheita (80 stopinj Celzija). Jajca in sladkor običajno zmešamo, nato pa vanj vmešamo mleko ali smetano, da se prepreči, da bi se jajca sama kuhala.
Vanilijevo kremo lahko aromatiziramo z različnimi tehnikami. Nekateri recepti uporabljajo preprosto vanilijev ekstrakt, drugi pa vanilijevo mleko. Tradicionalna metoda aromatiziranja je uporaba dejanskega stroka vanilije, ki običajno vključuje dodajanje stroka mleku in nato odstranitev pozneje v procesu.
Odvisno od jedi je lahko vanilijeva krema bogata in gosta ali pa tanka kot omaka. V Združenem kraljestvu je vaniljeva krema navadno sočna in njen namen je, da jo prelijejo po drugi sladici. Drugi recepti zahtevajo, da je krema debelejša, da sestavlja glavno sladico, s sadjem ali pecivom, ki jo dopolnjuje. Te bogate različice so običajno narejene z uporabo težje smetane, medtem ko tanke različice zahtevajo mleko ali eno smetano.
Pomemben del izdelave kreme je zavezujoča funkcija jajca in nekateri zgodovinarji menijo, da to odkritje sega že v rimsko cesarstvo. Sladko, pudingu podobno različico, ki se je kasneje razvila, običajno pripisujejo srednjemu veku, kjer so jo najpogosteje uporabljali kot nadev za pite ali druga peciva, tako v Evropi kot v Aziji. Od evropskih kuharjev je slaščica odpotovala v Ameriko in tam zacvetela. V poznem 19. stoletju so se začele razvijati komercialne različice kreme in pudinga, ki so jih tržili otrokom.
Vanilijeva krema še zdaleč ni edini okus kreme, ki je na voljo, čeprav je zagotovo eden najpogostejših. Priljubljene so tudi kreme z okusom čokolade, karamele ali sadja. Nesladke kremne jedi, kot je quiche, jedo tudi po vsem svetu.