Vanilijeva kava se lahko nanaša na kavna zrna, pražena z vanilijevim oljem ali listi, ali pa se nanaša na že pripravljeno kavo, pomešano z aromo vanilije. Številni vanilijevi kavni dodatki niso narejeni iz prave vanilije, zato morajo potrošniki pozorno prebrati etikete. Kavna zrna lahko pražite neposredno z aromo, lahko pa olja ali liste dodate pozneje. Številni pražarji kave preizkušajo različne kombinacije, da ustvarijo edinstvene vrste vanilijeve kave, ki je narejena posebej za njihovo blagovno znamko.
Obstajajo različne kombinacije kave in vanilijevih arom, ki jih lahko štejemo za vanilijevo kavo. Najbolj pristna oblika vključuje dodajanje pravega olja vanilije ali posušene vanilije neposredno v pražena kavna zrna. Ko dodamo olja, imajo zrna sama kanček arome vanilije, ki izboljša okus kave. Če uporabimo liste, jih pogosto precedimo skupaj z mletimi kavnimi zrni in okusi se med postopkom kuhanja združijo. Ta metoda je na splošno manj pogosta, saj je lahko dražja.
Številna kavarna prodajajo že pripravljeno vanilijevo kavo v komercialnih trgovinah ali v lastnih kavarnah. Druge različice vanilijeve kave vključujejo dodajanje okusov pripravljeni kavi, potem ko je bila kuhana. To lahko vključuje komercialne kreme za kavo in druge pristne različice arome vanilije.
Ekstrakt vanilije v čisti obliki je pogosto dober dodatek za kavo, saj doda kanček okusa. Ekstrakti ne vsebujejo sladkorja, ki ga večina ljudi nanaša na večino izdelkov z okusom vanilije, zato je običajno treba dodati dodatna sladila. Na voljo so tudi kreme za kavo, čeprav te običajno ne uporabljajo prave vanilije kot arome. Dodatni viri arom za kavo so aromatizirana sladila, stepeni preliv in celo vanilijev puding. Včasih se espressu in mleku doda tudi chai vanilijev čaj, da ustvarite chai latte.
Večina oblik vanilijeve kave ne uporablja pravih olj ali rastlin, ker je veliko dražja od umetnih različic. Te umetne sorte imajo običajno podoben okus kot prave, vendar ne dopolnjujejo okusa kave na popolnoma enak način, kot bi ga zagotovila pražena kava z vanilijo. Gurmanske kave in kavarne višjega cenovnega razreda pogosto ustvarjajo lastne edinstvene recepte za vanilijevo kavo, da zagotovijo edinstveno izkušnjo okusa za svoje blagovne znamke. V večini večjih supermarketov je mogoče kupiti tudi predaromatizirano kavo, čeprav bodo potrošniki morda morali skrbno preveriti sestavine, da ugotovijo, ali je bila pri njihovi proizvodnji uporabljena prava vanilija.