Valutna arbitraža je hkratni nakup in prodaja valute, da se izkoristijo razlike v cenah na različnih trgih. Transakcije običajno potekajo na dveh ali več različnih trgih in pogosto vključujejo tudi več valut. Za doseganje cilja hkratnega nakupa in prodaje valute so potrebni najzmogljivejši računalniki in sofisticirana programska oprema za arbitraže, da bi prepoznali priložnosti za dobiček in jih izkoristili. Osnovni koncept je, da valutna arbitraža ponuja arbitražu – vlagatelju, ki sklepa posle – priložnost za dobiček brez tveganja.
Sama arbitraža je izkoriščanje razlik v ceni blaga ali naložbe na različnih trgih in je precej pogost pojav, čeprav je običajno ne označuje ta izraz. Za razliko od vlaganja na delniške trge, kjer vlagatelj upa, da bo kupil nizko, obdržal delnico, medtem ko se povečuje vrednost, in nato prodal visoko, arbitraža vključuje nakup sredstva po eni ceni z gotovostjo, da ga je mogoče takoj preprodati drugje za dobiček. Lahko je tako preprosto kot nakup blaga v eni soseski, za katerega vemo, da je povpraševanje v drugi soseski po višji ceni. Vendar pa obstaja element tveganja – razmere na trgu se lahko spremenijo v času, ki je potreben, da se blago prenese z enega trga na drugega. Valutna arbitraža poskuša to tveganje odpraviti z uporabo zmogljivih računalnikov in programske opreme za hkratno izvajanje poslov.
Valutna arbitraža v sodobnem času zahteva tudi takojšnjo analizo cen večine svetovnih valut na številnih trgih in ugotavljanje dovolj velikih razlik za ustvarjanje dobička. V mnogih primerih bo vključenih veliko valut in vsako je treba kupiti ali prodati hkrati, da je dobiček zagotovljen. Tudi navidezno majhne razlike so običajno dovolj, da upravičijo arbitražno transakcijo. Valutni trgi pa se običajno sami popravljajo. Takoj, ko se opazi kakršna koli razlika v cenah, ki zadostuje za utemeljitev arbitražnega posla, se popravi. To je glavni razlog, da morajo biti transakcije sočasne.
Na primer, če se ducat jajc na enem trgu proda za 1.50 ameriških dolarjev (USD) na ducat, na drugem pa za 2 dolarja, lahko arbitraž kupi celotno zalogo na enem trgu v upanju, da bo na drugem ustvaril lep dobiček. . V času, ki je potreben za nakup in prevoz jajc, se lahko zgodi marsikaj. Povpraševanje na drugem trgu se lahko zmanjša, ko ljudje kupujejo njihova jajca in gredo domov, drugi razsodniki lahko pridejo z lastnimi zalogami jajc po nizki ceni ali pa kmetje, ki prodajajo jajca za 2 USD, lahko preprosto znižajo svoje cene. Pri valutni arbitraži pa ta tveganja teoretično ne obstajajo, ker so transakcije hkratne in ima trg sposobnost absorbirati količine, s katerimi se trguje.
Valutne transakcije lahko potekajo na več različnih mestih hkrati in so med seboj povezane in so vse veljavne. Če so pogoji izpolnjeni, je arbitraž prislužil netvegani dobiček. Vendar pa lahko tudi razlika v delčku sekunde med zadevnimi transakcijami povzroči izgubo, ne le zaradi spreminjajočih se tržnih razmer, temveč tudi zaradi dejanj drugih arbitražnikov. Zato je potrebna najnovejša, izpopolnjena programska oprema za arbitraže, skupaj z najhitrejšimi računalniki.