Valovno spajkanje je avtomatiziran postopek, pri katerem so komponente spajkane na tiskano ožičenje (PWB), ko plošča prehaja čez vrh vala spajkanja. Zrak, ki se črpa navzgor z dna posode s staljenim spajkom, ustvari ta val. Pregrade, nameščene v notranjosti lonca, pomagajo tudi pri oblikovanju zahtevanega valovnega profila za ploščo, ki se spajka.
PWB, ki se sestavlja s postopkom spajkanja z valovi, poteka v treh osnovnih fazah. V prvi fazi je spodnja stran plošče enakomerno prevlečena z materialom, znanim kot fluks. To se običajno uporablja v obliki pršila ali pene. Flux preprečuje nastanek oksidacije pri visoki temperaturi in ovira pravilno uporabo spajkanja na dele, ki se spajkajo.
Predgretje sledi fluksiranju, da se fluks posuši in aktivira pri pripravi za spajkanje. Prav tako zmanjša toplotni šok, ki ga doživijo plošča in komponente, ko preidejo čez vroč val staljene spajke. Disipacija hlapnih materialov v toku v tej fazi zmanjša verjetnost brizganja med spajkanjem plošče. S tem se zmanjša število možnosti za nastanek napak spajkanja v končnem izdelku.
Ko se PWB predgreje, gre po tekočem traku čez val, tako da se spajka nanese na vodnike, zaključke in druga področja na dnu plošče. Spajka ne teče na vrh plošče. Območja na plošči, ki jih ni treba spajkati, so običajno pred časom premazana s spajkalno masko, da preprečimo, da bi se spajka oprijela nanje.
Številni proizvodni obrati uporabljajo spajkanje z valovi, saj lahko postopek ustvari več tisoč spajkalnih spojev v samo nekaj minutah. To pomaga objektu doseči veliko višjo stopnjo proizvodnje, kot bi bila sicer možna. Vendar pa postopek spajkanja z valovi predstavlja nekaj izzivov v proizvodnem okolju. Ker je stopnja proizvodnje plošč visoka, obstaja tudi velika možnost za hitro izdelavo velike količine okvarjene strojne opreme zaradi slabega nadzora procesa.
Spajkalne povezave, ki nastanejo s postopkom spajkanja z valovi, ne samo pritrdijo komponent na ploščo, temveč tvorijo tudi električne povezave med njimi. To je tisto, kar omogoča, da končni izdelek deluje elektronsko. Napake pri spajkanju niso le kozmetični problem. Prav tako lahko povzročijo, da plošča ne deluje pravilno ali pa se celo poškoduje, ki jo ni mogoče popraviti.
Za proizvodnjo vezja dosledno visoke kakovosti je treba številne spremenljivke skrbno načrtovati in strogo nadzorovati. Geometrijo valovnega profila je treba ustrezno vzdrževati, da se izognemo nanosu odvečne ali nezadostne spajke. Nadzor temperature predgrevanja in spajkanja je potreben, da se zagotovi, da se PWB ali komponente na njej ne poškodujejo. Vzdrževanje čistega proizvodnega okolja pomaga zagotoviti čistost spajkanja in toka, s čimer se zmanjša tveganje okvare strojne opreme.