Valjčni ležaj je cilindrični ali sferični predmet, ki pomaga pri premikanju predmetov, običajno tistih, ki so težki ali veliki. Glavna funkcija ležaja je zmanjšati trenje in upor, ki nastaneta med premikanjem predmeta. Valjčni ležaji se pogosto nahajajo v strojih ali industrijskih izdelkih, kot so transportni trakovi, kjer pomagajo olajšati nemoten in učinkovit prenos predmetov, saj delujejo kot naprava za porazdelitev teže. Običajno ima ležaj veliko stičnih točk med okroglim ohišjem, ki vsebuje notranje kotalne elemente, kot so kroglični ležaji, ki sedijo v ovratniku.
Primer delovanja sistema valjčnih ležajev je mogoče prikazati z velikim blokom lesa, ki ga vlečete po tleh. Blok je težak, se vleče in zahteva precej truda in časa za premikanje. Če blok postavite na skupino kovinskih cevi in ga znova potegnete, se lahko blok lažje premika, ker je trenje zmanjšano in so cevi v stalnem gibanju.
Obstaja veliko različnih modelov in tipov sistemov valjčnih ležajev, ki se lahko uporabljajo v strojnih in industrijskih aplikacijah. Cilindrični valjčni ležaj je sestavljen iz kovinskega obroča, ki v notranjosti vsebuje manjše zobato kolo. Znotraj kolesa so kroglični ležaji, ki jih držijo zobje na kolesu. Ko obremenitev potuje, se kolo vrti, vendar teža bremena ostane pritrjena neposredno na sferične kroglične ležaje znotraj cilindra.
Sistemi valjčnih ležajev so lahko zapleteni, vendar je večina običajno enostavnih pri oblikovanju in inženiringu. En običajen in osnovni sistem vključuje ležaje, nameščene pod težkim predmetom. To vrsto valjčnih ležajev lahko najdemo v strojnih aplikacijah, kot je transportni trak, kjer valjčna enota omogoča enostavno premikanje težjega predmeta z zmanjšanjem trenja in porazdelitvijo teže predmeta.
Število krogličnih ležajev v valjčnem ležaju prav tako pomaga zmanjšati količino sile, ki je potrebna za premikanje predmeta. Večje kot je število krogličnih ležajev, ki pridejo v stik z ohišjem ležaja in predmetom, ki se premika, večje je trenje. To je zato, ker vsak kroglični ležaj deluje kot razdelilnik teže in porazdeli težo v linearnem vzorcu, kar omogoča, da se ležajno kolo prosto vrti in da se predmeti premikajo gladko.