Vakuumsko stikalo je avtomobilska komponenta, ki se lahko uporablja za uravnavanje pretoka kolektorskega vakuuma do različnih naprav in dodatkov. Na enak način, kot se danes električni signali uporabljajo za upravljanje večine komponent motorja in različnih dodatkov, je bil vakuum nekoč najlažje nadzorovan vir energije. Vakuum je bil uporabljen za upravljanje vsega, od črpalk za pranje vetrobranskega stekla in motorjev do izvlečkov dušilke, v vsakem od teh primerov pa je potrebno nekakšno stikalo. Vakuumsko stikalo se lahko upravlja mehansko, z električnim impulzom, s spremembo temperature ali na različne druge načine.
Kolektorski vakuum je eden od pogostih stranskih produktov delovanja motorjev z notranjim zgorevanjem. Ta podtlak je posledica načina delovanja motorjev z notranjim zgorevanjem, zaradi premikanja bata med sesalnim gibom in načina, kako se zrak duši, ko je dovoljen v razdelilnik. Razlika v tlaku med sesalnim kolektorjem in zunanjo atmosfero povzroči razmeroma enakomerno količino vakuuma, ki se nato lahko uporabi za napajanje različnih naprav. Če pride do puščanja v vakuumskem stikalu ali liniji, lahko odvečni zrak vstopi v razdelilnik in motor bo deloval slabo.
Za izkoriščanje vakuuma za napajanje različnih dodatkov in naprav je mogoče uporabiti več različnih tipov stikal. Najpreprostejši tip vakuumskega stikala je povratni ventil, ki lahko dovoli pretok zraka v eno smer, v drugo pa ne. Ta vrsta stikala je v nekaterih primerih bistvenega pomena za ohranjanje celovitosti kolektorskega vakuuma. Zakasnilni ventili so nekoliko bolj zapleteni, saj vsebujejo zunanje odprtine in so sposobni ustaviti širjenje vakuuma, dokler niso izpolnjeni določeni pogoji.
Druga vakuumska stikala lahko uporabljajo temperaturo motorja za spremembo dovoda vakuuma. Temperaturna vakuumska stikala (TVS) so en primer tega, saj vključujejo temperaturno občutljivo komponento. Ko se temperatura hladilne tekočine dvigne čez določen prag, lahko TVS preklopi vakuumsko oskrbo uplinjača s priključnega na razdelilnik. To povečanje vakuuma lahko nato spremeni delovanje uplinjača, da se bolje odzove na vozne razmere, ki so povzročile segreto hladilno tekočino.
Sistemi ogrevanja, prezračevanja in klimatizacije (HVAC) v avtomobilih lahko uporabljajo tudi vakuumska stikala. Ta stikala so pogosto mehanske narave, saj lahko upravljavec obrne številčnico ali premakne ročico, ki neposredno aktivira stikalo. Kabli, verige in druge naprave pogosto povezujejo krmilnike HVAC z vakuumskimi stikali v starejših avtomobilih, kar omogoča neposreden nadzor pretoka vakuuma. Vakuumsko stikalo v tem primeru lahko odpre ali zapre ventil hladilne tekočine na jedro grelnika ali upravlja mešalna vrata v kanalih.