Vakuumsko pakiranje je postopek pakiranja predmetov, zlasti pokvarljivih, kot so meso in druga živila, v ovoju iz neprepustne plastike, pri čemer se iz notranjosti embalaže odstrani čim več zraka. Odstranitev zraka iz notranjosti živila zmanjša oksidacijo živila in pomaga preprečiti kvarjenje. Živila, ki so pakirana v vakuumu, ostanejo sveža bistveno dlje kot živila, pakirana na druge načine. Vakuumsko pakiranje se uporablja tudi za zmanjšanje količine neživilskih izdelkov za večjo učinkovitost skladiščenja.
Zlasti mesna industrija široko uporablja vakuumsko pakiranje. Ta tehnologija je omogočila, da se meso pakira in ohranja sveže za obdobje, ki presega čas, ki ga dovoljujejo druge metode, kar omogoča pošiljanje mesa na daljše razdalje in dostavljanje mesa na trge, ki bi sicer bili nedosegljivi. S to metodo ohranjamo svežo tudi druge vrste živil, kot so kava, morski sadeži in številna posušena živila. Stroji za domačo uporabo posameznikom omogočajo vakuumsko pakiranje lastne hrane.
Stroji zavijejo in zaprejo hrano v plastiko, hkrati pa odstranijo zrak iz embalaže. Odstranitev zraka iz embalaže preprečuje oksidacijo, ki je reakcija kisika s hrano. Oksidacija je ključna sestavina v procesu kvarjenja. Vakuumsko pakiranje lahko koristi tudi živilom, ki ne razpadejo in žarijo, ampak preprosto postanejo zastareli, saj odsotnost zraka preprečuje, da bi živila absorbirala vlago.
Rast bakterij zmanjša tudi vakuumsko pakiranje. Ker so živila pakirana pod nadzorovanimi sanitarnimi pogoji, se bakterije hranijo stran od hrane, kar preprečuje, da bi številne škodljive bakterije razgradile hrano. Delovanje bakterij na živila je še ena primarna komponenta kvarjenja hrane. Kvasovke in plesni, ki potrebujejo kisik, prav tako zmanjšajo rast v vakuumsko pakiranih živilih.
Vakuumsko pakiranje zamrznjenih živil prav tako pomaga zmanjšati pojavnost opeklin v zamrzovalniku. Lahko pride do opeklin v zamrzovalniku, ko se iz hrane črpa vlaga in hrana oksidira in dehidrira. Vakuumsko pakirana zamrznjena živila so odporna na opekline v zamrzovalniku zaradi odsotnosti zraka v embalaži.
Živila, ki zahtevajo hlajenje v normalnih pogojih, bodo to še vedno potrebovala, tudi če so pakirana v vakuumu. Vakuumsko pakiranje upočasni kvarjenje hrane tako, da odstrani zrak in razpoložljivi kisik, vendar obstajajo škodljivi organizmi, ki kisika ne potrebujejo in ki še naprej delujejo na hrano. Delovanje teh organizmov se pri hlajenju upočasni. Vakuumsko pakiranje ni nadomestek za hlajenje, ampak zgolj pripomoček za podaljšanje roka uporabnosti živil.
Stroji za domačo uporabo posameznikom omogočajo tudi vakuumsko pakiranje lastne hrane. Vakuumsko pakiranje pa nikakor ne konzervira ali sterilizira živil samo po sebi, ampak zgolj ohranja stanje živil, ko so pakirana. To pomeni, da vakuumsko pakiranje ni nadomestilo za toplotno sterilizacijo doma konzerviranih živil.