Vakuumsko metaliziranje je postopek, pri katerem na mnogih materialih dobimo sijoč, kovinski zaključek. Kovinski premazni material in obdelovanec se običajno postavita v vakuumsko komoro. V tej komori se material za kovinsko prevleko upari, ko se obdelovanec vrti. Material za kovinsko prevleko se kondenzira na obdelovancu in tvori tanek film, ki je lahko dekorativni in funkcionalen. Materiali za obdelavo in kovinsko prevleko se razlikujejo glede na uporabo.
Med postopkom se kovinski material pogosto segreje v vakuumski komori, dokler se ne spremeni v plin. Uparjena kovina se ponavadi oprime drugih materialov in se običajno kondenzira na obdelovancu, ko se ohladi. V primerjavi z nekaterimi drugimi metodami ustvarjanja podobnega premaza se vakuumska metalizacija pogosto šteje za okolju prijaznejšo. To je zato, ker je postopek bolj fizičen kot kemični in proizvede malo materialnih odpadkov.
Da bi kovinski premazni material ustvaril konsistenten premaz, se temeljni sloj pogosto nanese na način, podoben postopku vakuumske metalizacije. Zahteve za debelino premaza se lahko razlikujejo glede na to, ali je obdelovanec funkcionalen ali dekorativni. Primeri lahko vključujejo elektronske premaze, ki pogosto zahtevajo posebne debeline, in kromirane obloge na igračah. Obdelovanci in premazni materiali lahko vplivajo tudi na debelino kovinske prevleke.
Materiali, ki imajo koristi od uporabe vakuumskega stroja za metalizacijo, vključujejo steklo, plastiko, kovino, keramiko in celo papir. Plastični izdelki pogosto uporabljajo postopek vakuumske metalizacije, ker je premazovanje plastike pogosto težko doseči z drugimi postopki. Ne glede na to, ali so dekorativni ali funkcionalni, lahko materiali, ki lahko prejmejo kovinsko folijo, vplivajo na to, kateri materiali za kovinsko prevleko se lahko uporabljajo.
Aluminij se običajno uporablja za ustvarjanje dekorativnih kosov, čeprav je včasih potrebna dodatna zaščitna obloga, da se prepreči bledenje. Funkcionalni materiali lahko vključujejo tudi aluminij, baker, nikelj, svinec in kositer. Dekorativni materiali lahko vključujejo platino, titan, zlato in srebro. Videz in funkcija sta odvisna od vrste uporabljenega premaznega materiala. Vendar pa je uporaba teh materialov pogosto podobna, saj je enak enakomeren in tanek premaz zaželen za številne izdelke.
Številni izdelki imajo koristi od vakuumske metalizacije. Igrače, ploščice in modeli lahko uporabljajo vakuumsko metalizacijo, da ustvarijo vrsto kromiranih, včasih barvnih zaključkov. Ta zaključek, podoben kromu, se pogosto šteje za vizualno privlačnega, podobno kot kromirana kovina. Poleg tega se vakuumsko metaliziranje pogosto uporablja za ustvarjanje zaščitnih ali prevodnih zaključkov na elektronskih napravah.