Vakuumski izkop je metoda odstranjevanja materiala, ki temelji na sesanju in ne na težkih strojih. Zrak ali voda se razprši na območje, da razbije zemljo, in velik vakuumski sistem izvleče razrahljan material. Ta postopek se običajno uporablja, ko delavci potrebujejo zaščito pred nečim v tleh ali če nekaj v tleh zahteva zaščito pred težkimi stroji. Sistemi za vakuumsko izkopavanje so zelo primerni za izdelavo majhnih, globokih lukenj, postopek, ki se imenuje luknjanje.
Postopek vakuumskega izkopavanja je pravzaprav precej preprost. Zelo zmogljiva vakuumska črpalka je povezana z razpršilcem vode ali stisnjenega zraka. Razpršilec potisne zrak ali vodo v tla, kar zrahlja material. Vakuum nato potegne material navzgor iz luknje v kup ali posodo za shranjevanje.
Ta postopek naredi izjemno natančne luknje. Ker se zemlja ne zrahlja dovolj za sesanje, ne da bi jo najprej poškropili, lahko delavci natančno nadzorujejo, kaj se dvigne in kaj ostane. Posledično lahko ti sistemi naredijo luknje zelo specifičnih dimenzij ali oblik, ki so nemogoče za tipično metodo izkopavanja.
Luknje, narejene z vakuumskim izkopavanjem, pogosto imenovane udarne luknje, se lahko načrtujejo vnaprej, da se ustvari najmanjša potrebna površina za projekt. Ena od glavnih prednosti lukenj je izdelava lukenj, ki so na dnu večje kot na vrhu. Ker tipični stroji na pogon tehtajo toliko in pogosto delujejo pod ostrejšimi koti, običajno naredijo luknje v obliki lijaka. Metode vakuumskega izkopa omogočajo delavcem, da režejo pod previsi in naredijo luknje v obliki stožca. To pomeni, da je površina manj poškodovana in jo je zato lažje popraviti.
Čeprav je oblika luknje zelo pomembna, je največji razlog za uporabo te metode izkopavanja zaščita. Kadar osnovna struktura mesta kopanja ni znana, je pogosto varneje posesati material iz luknje, kot pa uporabljati veliko opremo. Na primer, če bi plinovod potekal skozi območje, bi bilo zelo nevarno, če bi ga udarili z orodjem za kopanje kovin. Nastale iskre bi lahko povzročile eksplozijo, in tudi če ne, je plin nevaren za dihanje. Pri sesanju materiala bi linija ostala varna, saj se material odmakne od nje.
Na drugi strani, če so na mestu izkopa zakopani pomembni predmeti, ki jih je treba hitro odstraniti, jih bo vakuumsko izkopavanje zaščitilo pred težkimi stroji. Zrak ali voda bosta zrahljala zemljo in omogočila, da se pomembni materiali ločijo od okoliške umazanije. Lahko jih odstranim z roko ali filtriram iz kupa odpadkov, ko pridejo navzgor.