Vakuumsko izhlapevanje je tehnika, ki jo proizvajalci pogosto uporabljajo za konzerviranje hrane in pijač. Ko se hrana ali pijača vakuumsko izhlapi, jih je običajno mogoče hraniti dlje časa, ne da bi se pokvarili. Za koncentriranje teh produktov se lahko uporabi tudi vakuumsko izhlapevanje. Na primer, evaporirano mleko je v bistvu sveže mleko, ki je bilo uparjeno v vakuumu, kar ima za posledico bogatejši, bolj kremast izdelek, ki ima daljši rok trajanja kot sveže mleko. Z drugimi besedami, evaporirano mleko je koncentriran mlečni izdelek.
Vakumirani živilski izdelki imajo lahko več prednosti v primerjavi s svežimi živili. Najbolj očitna prednost je ohranjanje izdelka. Razmislite, na primer, o konzerviranem sadju in zelenjavi, ki je podvržena vakuumskemu izhlapevanju. Ti izdelki v pločevinkah trajajo veliko dlje kot izdelki iz svežih pridelkov, ki se lahko pokvarijo v nekaj dneh po nakupu v trgovini.
Na splošno imajo vakumirani prehrambeni izdelki tudi manjšo težo in prostornino. To pomeni, da običajno zahtevajo manj embalaže. Poleg tega je njihova manjša velikost lahko za podjetja cenejši za prevoz in shranjevanje. Na primer, pločevinka zmrznjenega koncentrata pomarančnega soka nima le daljšega roka uporabnosti, ampak zahteva tudi manj embalaže in manj prostora za shranjevanje kot sveža steklenica pomarančnega soka.
Sistem za vakuumsko izhlapevanje se lahko uporablja za konzerviranje ali kondenzacijo živil in pijač. Vakuumski uparjalniki so naprave, v katerih se tekočine izhlapevajo iz snovi z nizko gostoto, da se naredi bolj koncentriran produkt z visoko gostoto. Številni živilski in mlečni izdelki zahtevajo tehnike visoko vakuumskega izhlapevanja, da bi dosegli uporaben in dolgotrajen končni izdelek.
Vakuumski uparjalnik običajno vsebuje tri ključne elemente. Prvi element je toplotni izmenjevalec, ki prenaša toploto s pare na živilski izdelek. Drugi element je separator pare in tekočine, zadnji element pa je proizvajalec vakuuma. To običajno poganja parni ejektor ali mehanska črpalka.
Vrsta vakuumskega uparjalnika, ki se uporablja za določeno vrsto hrane ali pijače, se razlikuje glede na lastnosti tekočine izdelka. Dejavniki, ki jih je treba tehtati, lahko vključujejo lastnosti koncentrata, penjenje, temperaturne in časovne vplive ter kakovost in obnovitev okusa. Tudi stroški so pogosto dejavnik za proizvajalce.
Vakuumsko izhlapevanje se pojavlja tudi zunaj živilske industrije. V tem kontekstu se pogosto bolj natančno imenuje vakuumsko toplotno izhlapevanje in se uporablja v polprevodniški, mikroelektronski in optični industriji. Na splošno je vakuumsko toplotno izhlapevanje metoda odlaganja tankih filmov na hladne površine.