Vakuumski zvonec je sestavljen iz medicinske opreme, nameščene na prsni koš za zdravljenje pectus excavatum. Pectus excavatum je mesto, kjer prsni koš postane konkaven zaradi pogrezanja navznoter, kar je opisano tudi kot “lijakasta skrinja”. Uporaba vakuumskega zvonca povzroči, da se prsni koš izsesa navzven, dvigne prsno steno in zmanjša vdolbino na sredini prsnega koša.
Zvonec deluje tako, da se na prsni koš pritrdi prisesek in z ročno črpalko izvleče zrak iz notranjosti zvonca. Za različne starosti in velikosti prsnega koša se uporabljajo različne velikosti priseskov, čeprav se povprečna velikost običajno giblje od 6.3 do 7.87 palca (16 do 26 cm). Pacient upravlja ročno črpalko, da iz zvonca izčrpa dovolj zraka, da ustvari vakuum, ki je lahko kar 15 odstotkov pod atmosfersko ravnjo 14.696 psi ali približno 12.49 psi.
Okvare prsne stene so bile opisane že od Hipokrata, ki je opazil kostno izboklino na sredini prsnega koša, ki je spominjala na piščančje prsi in povzročala težave z dihanjem. Konkavno deformacijo prsnega koša je leta 1954 opisal tudi Johannes Schenk, zdaj pa je znano, da je pogosta okvara prsne stene, ki prizadene približno petkrat toliko moških kot žensk. O okvarah prsne stene so prvič poročali, da so jih zdravili z vakuumskim zvoncem v Münchnu v Nemčiji leta 1910 kot del nekirurškega zdravljenja za dvig stene prsnega koša stran od prsnice.
Pediatri so dokumentirali določeno stopnjo okvare prsnega koša pri približno 85 odstotkih novorojenčkov. Številne hujše vrste so bile popravljene s kirurškim posegom na prsnem košu, odkar je bil leta 1952 razvit Ravitchov postopek. V 1990. letih prejšnjega stoletja, ko je bil za zdravljenje tega stanja razvit Nussov postopek, se je vakuumski zvonec pogosto uporabljal z drugimi medicinskimi pripomočki, ki so pomagali iztegniti prsnico. , ali prsna kost, stran od srca med postopkom.
Uporabo vakuumskega zvonca za zdravljenje okvar prsnega koša primerjajo z ortodontskim zdravljenjem, ki lahko traja do dve leti, da doseže trajne rezultate. Takojšnje učinke je mogoče opaziti po uporabi zvonca, na primer v kliničnih študijah, kjer se prsnica in rebra dvignejo takoj po uporabi zvonca. Ponovna rast prsnega hrustanca v novih formacijah pa lahko traja do dve ali tri leta.
Zvonec je najučinkovitejši pri manj hudih okvarah prsnega koša. Ugotovljeno je bilo, da daje dobre rezultate pri mnogih posameznikih, če se uporablja najmanj 30 minut naenkrat vsaj dvakrat na dan, z idealno uporabo približno 1.5 ure na dan. Pri klinični uporabi je veliko ljudi pokazalo znatno trajno izboljšanje strukture prsnega koša po petih do devetih mesecih.
Vakuumski zvonec je priljubljen v Evropi, kjer ga je mogoče kupiti na internetu. Osebe, ki so zvonec uporabljale v zdravstvenih ambulantah, so izrazile svoje zadovoljstvo in obljubile, da ga bodo še naprej uporabljale, dokler bo potrebno. Ob prvi uporabi zvonca so poročali o nekaj bolečinah in rdečici kože zaradi močnega sesanja, ki ga lahko povzroči. Bolečina pa ni bila huda in se je z nadaljnjo uporabo zmanjšala. Količino sesanja lahko nadzoruje tudi oseba, ki uporablja napravo.
Naprava ni priporočljiva za uporabo pri majhnih otrocih, ker so njihove prsne kosti in hrustanec bolj krhki. Mladostniki na splošno radi uporabljajo zvonec, pa tudi mnogi odrasli. Starost tistih, ki uporabljajo aparat, je od približno 10 do 50 let.