Vakuumski kanalizacijski sistem se zanaša na podtlak za transport odpadkov v predelovalni obrat. Zgodnje različice tega sistema so bile razvite v poznih 1800-ih v Evropi, vendar so se v glavnem uporabljale v transportnih vozilih, kot so letala, več kot stoletje. Skupnosti so začele raziskovati vakuumske kanalizacijske sisteme v svojih zgodnjih 2000-ih, da bi ugotovile, ali lahko nudijo okoljske in druge prednosti pred konvencionalnimi gravitacijskimi kanalizacijskimi kanali. Uporaba tega pristopa ima nekaj prednosti, vključno z večjo stroškovno učinkovitostjo in prijaznostjo do okolja.
Znotraj vakuumskega kanalizacijskega sistema se odpadki iz posamezne strukture premikajo v zbirno komoro. Ko doseže kritično točko, se odpre ventil, ki ga običajno sproži plovec, ki se lahko aktivira, ko tekočina v rezervoarju preseže določeno višino. Vsebina rezervoarja se v cevovode sesa preko podtlaka, ki ga vzdržujejo črpalke v oddaljeni vakuumski postaji. To potegne surovo odplako v zbirne rezervoarje, tako da se lahko usmeri v predelovalni obrat.
Črpalke so ključni sestavni del vakuumskega kanalizacijskega sistema. Ohranjajo podtlak, ki je potreben za delovanje sistema, in se skrbno vzdržujejo, da preprečijo povratni tok in druge težave. Velikost sistema je odvisna od površine, ki jo je treba pokriti, in mora pustiti prostor za rast, da preprečimo potrebo po naknadni vgradnji kmalu po namestitvi. Uporablja se lahko za zagotavljanje kanalizacijskih storitev v regiji mesta ali celotnem mestu in obrobju, odvisno od tega, koliko javni uslužbenci želijo vložiti v javna dela.
Z okoljskega vidika je lahko vakuumska kanalizacija boljša od kanalizacijskega sistema z gravitacijskim napajanjem. Na splakovanje je potrebno manj vode, kar zmanjšuje porabo vode in omejuje kontaminacijo uporabne vode z odplakami. Poleg tega sistem porabi minimalno elektriko, saj je edino mesto, kjer je potrebna energija, centralna črpalna naprava. Obstajajo tudi ekonomske prednosti; cevovod je lahko manjši zaradi načina delovanja sistema. Tudi namestitev vakuumskega kanalizacijskega sistema je lahko precej cenejša.
Čeprav je ta vrsta kanalizacijskega sistema znana kot “vakuumska kanalizacija”, je to nekoliko napačno. Pravzaprav se ne zanaša na čisti vakuum, ampak na razlike v zračnem tlaku. Črpalke ustvarjajo podtlak, ki vleče odplake v vodovod. Posamezne strukture, priključene na vakuumski kanalizacijski sistem, morajo zagotoviti, da so njihovi ventili ustrezno vzdrževani, saj če se ena zatakne odprta, lahko poruši ravnotežje tlaka v sistemu.