Nebni ekspander, znan tudi kot ekspander neba, je zobni pripomoček, ki se uporablja za razširitev zgornje čeljusti človekovih ust. Nebni ekspanderji se običajno uporabljajo za popravljanje navzkrižnega ugriza, za ustvarjanje več prostora v zgornji čeljusti za pravilen vstop stalnih zob ali za ustvarjanje več prostora za zobe, ki so že prišli. Razširjevalci neba se pogosto uporabljajo tudi za pripravo čeljusti. in zob za ortodontska dela, kot je namestitev naramnic.
Zgornja čeljust je pravzaprav kombinacija dveh ločenih polovic, ločenih s tako imenovanim šivom. Palatalni ekspander deluje tako, da najprej loči obe polovici zgornje čeljusti in nato razširi razdaljo med polovicama. Čeprav obstaja več različnih stilov ekspanderjev, večina od njih deluje na istem osnovnem principu. Ko je ekspander nameščen v čeljusti, je naprava dosledno nekoliko širša. Ko se ekspander razširi, se razširi tudi zgornja čeljust, dokler ne doseže želene ekspanzije.
Ko se zgornja čeljust razširi, kost in tkivo zapolnita praznino, ki je nastala zaradi razširitve zgornje čeljusti. Za mnoge uporabnike se želena razširitev običajno zgodi v nekaj mesecih, vendar je ekspander običajno nameščen, da omogoči dovolj časa, da kost in tkivo zapolnita ustvarjeni prostor. Čeprav se palatalni ekspanderji lahko uporabljajo pri bolnikih večine starosti, jih je treba za največjo učinkovitost uporabiti, preden se šiv zgornje čeljusti lahko zlije skupaj. Pri večini ljudi se šivi zgornje čeljusti običajno ne zlijejo skupaj do sredine do poznih najstniških let.
Postopek širjenja zgornje čeljusti ni brez neugodja ali bolečine. Mnogi bolniki s palatinalnim ekspanderjem poročajo o manjših do hudih bolečinah, pogosto v obliki bolečin v čeljusti in glavobolih. Bolečina in nelagodje se pogosto pojavita takoj po prvi namestitvi naprave in po vsakem razširitvi. Večino primerov bolečine in neugodja je mogoče ublažiti ali vsaj zmanjšati z uporabo zdravil proti bolečinam brez recepta, kot so ibuprofen, acetaminofen, natrijev naproksen ali aspirin.
Palatalni ekspanderji so izdelani v dveh glavnih vrstah ali slogih. Prva vrsta palatinalnih ekspanderjev je znana kot trajni ali fiksni ekspanderji. Kot že ime pove, ko je fiksni ekspander nameščen, ga ne more odstraniti razen zobozdravnika ali ortodonta. Med fiksnimi ekspanderji so nekateri slogi cementirani ali vezani na streho zgornje čeljusti, medtem ko so drugi pritrjeni neposredno na zobe.
Poleg stalnih naprav obstajajo tudi palatalni ekspanderji, ki so zasnovani tako, da jih lahko uporabnik odstrani. Medtem ko odstranljivi palatalni ekspander deluje na enak način kot fiksni ekspander, čas zdravljenja z odstranljivo napravo običajno traja dlje. Zobozdravnik ali ortodont lahko najbolje ugotovi, katera vrsta pripomočka bi najbolj ustrezala potrebam pacienta.