Nacionalni spomenik je mesto, ki velja za pomembno za ameriško ljudstvo in je zato po zakonu upravičeno do določene zaščite. Številni narodi imajo različne različice nacionalnih spomenikov in programe, ki so vzpostavljeni za njihovo promocijo in skrb zanje ter zagotavljajo, da bodo v njih uživale prihodnje generacije. Nacionalni spomeniki so del večjega sistema parkov, rezervatov, gozdnih površin itd.; Ta sistem skupaj ščiti naravno, kulturno in zgodovinsko dediščino Združenih držav.
Številne stvari ločijo nacionalni spomenik od države ali narodnega parka. Za začetek imajo nacionalni spomeniki različne stopnje raznolikosti. En sam objekt, na primer, se lahko šteje za nacionalni spomenik, medtem ko je treba parke vzpostaviti za ohranjanje različnih pomembnih objektov, kot so redke rastline, arheološka najdišča itd. Poleg tega mora nacionalni park dobiti odobritev kongresa, preden ga lahko ustvari, medtem ko lahko nacionalni spomenik neodvisno ustvari predsednik Združenih držav.
Včasih je nacionalni spomenik lahko del večjega rezervata ali zavarovanega območja. To se pogosto zgodi, ko predsednik na hitro postavi nacionalni spomenik, da zagotovi zaščito posebej dragocenega območja, kasneje pa se odloči, da naj bo območje večje. Državne spomenike nadzira Služba za parke, tako kot nacionalne parke, nekateri pa so zelo skrbno varovani, ker so ranljivi za poškodbe; Kip svobode je na primer podvržen strogi zaščiti in nadzoru dostopa zaradi strahu pred terorističnim napadom.
Državni spomeniki so lahko vse vrste. Prvi nacionalni spomenik je bila naravna znamenitost Hudičev stolp, ki ga je leta 1906 zaščitil Theodore Roosevelt. Stavbe so lahko tudi nacionalni spomeniki, skupaj z zgodovinskimi kraji, kot so bojišča. V mnogih primerih ima nacionalni spomenik zelo zanimivo zgodovino in osebje na spomeniku obiskovalcem pogosto z veseljem pove več o tem mestu.
Pregrehe proti nacionalnim spomenikom, kot je vandalizem, jemljejo zelo resno. Kakršno koli uničenje zvezne lastnine pogosto pomeni stroge kazni, a ker nacionalni spomeniki služijo kot simbol Amerike, kazenski pregon kaznivo dejanje nacionalnega spomenika obravnava kot kaznivo dejanje Združenih držav kot celote. Ljudje, ki razmišljajo o neumnosti pri nacionalnih spomenikih, se morda želijo zavedati, da se člani službe za parke štejejo za policijo poleg tega, da so prijazni in ustrežljivi vodniki, in da nosijo orožje za uveljavljanje zakona.