Sprememba okoliščin je nekaj, kar povzroči, da sodišče ponovno oceni odločitev o preživnini, skrbništvu ali preživnini za otroka. Lahko je tudi situacija, zaradi katere vladna agencija ponovno preuči dodelitev dajatev, kot je pregled invalidnosti. Sprememba okoliščin je lahko pozitivna ali negativna, vendar je dovolj pomembna, da vpliva na življenje nekoga. Na primer, če nekdo, ki prejema invalidnino, podeduje veliko denarja, je to sprememba okoliščin, ki bi povzročila znižanje invalidnine.
Ljudje pogosto uporabljajo ta izraz v zvezi s situacijami, v katerih ljudje gredo na sodišče, da zahtevajo spremembe pogodbe o skrbništvu ali preživnini. Spremembe okoliščin lahko vključujejo stvari, kot so spremembe dohodka, selitev na drugo območje ali ponovna poroka. Za spremembo okoliščin se lahko šteje tudi bolezen ali invalidnost, sodelovanje v sodnem postopku, ki vključuje zlorabo ali nadlegovanje, ali nesprejemanje skrbi za dobrobit otroka.
Pri pogodbah o skrbništvu nad otroki je glavna skrb dobrobit otroka. Če bi sprememba okoliščin škodljivo vplivala na dobrobit otroka, jo je treba oceniti, da se ugotovi, ali je treba spremeniti sporazume o preživnini in skrbništvu otroka. Včasih bi obe strani želeli spremembo; na primer, če se en od staršev seli in se oba starša strinjata, da mora otrok ostati pri staršu, ki se ne seli, je to sprememba okoliščin. Starši lahko razložijo situacijo in zahtevajo spremembo dogovora.
V drugih primerih si spremembo želi le en starš. Starš, ki prejema preživnino, lahko zahteva višja plačila, ko starš, ki plačuje, dobi boljšo službo, na primer z argumentom, da bi morala sprememba okoliščin povzročiti višja plačila preživnine. V teh situacijah mora starš, ki želi spremeniti pogoje varstva ali preživnine, sodišču predložiti prepričljive dokaze.
Preživnina se lahko prilagodi tudi glede na spremembo okoliščin. Na splošno ponovna poroka povzroči samodejno prenehanje preživnine, razen če so bili sklenjeni predhodni dogovori. Medtem ko so preživnina še vedno potrebna, lahko ljudje zaprosijo tudi za znižanje ali zvišanje. To se lahko zgodi, ko nekdo, ki plačuje preživnino, izgubi službo ali ne more delati, ali ko oseba, ki mora plačevati preživnino, začne služiti več denarja. Podatki, ki dokumentirajo spremembo okoliščin, se posredujejo sodišču v pregled, sodnik pa glede na razpoložljive podatke odloči, ali naj se preživnina prilagodi ali ne.