Po zakonu je sostorilec nekdo, ki je neposredno vpleten v storitev kaznivega dejanja. Na primer, če se dve osebi odločita sodelovati pri oboroženem ropu banke, bi lahko eden od njiju na koncu postal sostorilec kaznivega dejanja. V resničnem življenju so takšna kazniva dejanja pogosto sestavljena iz tega, da je en ropar držal pištolo na prodajalcu ali prodajalcu, drugi pa je služil kot opazovalec. Kljub temu, da opazovalec dejansko ni držal pištole ali prejel ukradenega denarja, velja za sostorilca.
»Pomoč« in »spodbujevalec« sta druga izraza, ki se uporabljata za nekoga, ki je sodeloval pri zločinu, ker je pomagal vsaj enemu zločincu. Zakon o sostorilcih je bil polemična tema zaradi kazni, vključno s smrtno kaznijo, ki jih lahko prejme nekdo, ki je pomagal pri storitvi kaznivega dejanja. To pomeni, da bi bil nekdo, ki je pomagal pri storitvi umora, čeprav umora morda ni storil, sostorilec umora. Če zakon dežele, kjer je bil umor storjen, predvideva smrtno kazen, bi sostorilci umora lahko prejeli smrtno kazen.
Drugi primeri pomoči pri storitvi kaznivega dejanja lahko vključujejo nezakonito oskrbo nekoga z orožjem, ki se uporablja za izvršitev kaznivega dejanja. Privabiti osebo v situacijo, ko naj bi jo poškodovali, ugrabili ali ubili, bi prav tako pomenilo odgovornost sostorilca. Sostorilstvo je še en izraz, ki se nanaša na odgovornost sostorilca. V zvezi s tem zakonom je eno zelo pomembno dejstvo, ki se ga nekateri ne zavedajo, to je, da je oseba, ki je pomagala pri zločinu, lahko strožja kazen kot oseba, ki je dejansko storila kaznivo dejanje.
Treba je razumeti, da biti sostorilec kaznivega dejanja ni isto kot biti sokriv. Sodelujoči v kaznivem dejanju ni neposredno vpleten v izvršitev kaznivega dejanja in običajno ni prisoten, ko je bilo storjeno, vendar na drug način prispeva k kaznivemu dejanju. Zato bi lahko prejel manjšo kazen kot oseba ali ljudje, ki so dejansko storili kaznivo dejanje. V Združenih državah Amerike bodo sodni sistemi nekaterih jurisdikcij upoštevali vedenje, ki ga je pomočnik morda imel ali pa ne bi imel o namenu zagrešiti kaznivo dejanje. Mnogi se strinjajo s temi premisleki in jih vidijo kot pravičnejši način za presojo in odreditev kazni.