V zakonu ničnost pomeni, da se pogodba, dogovor ali zakon obravnavajo, kot da ne obstajajo in nikoli niso obstajali. Na primer, zakonski par lahko v ta namen zahteva razveljavitev. Če se odobri, se njune vezi prekinejo na način, ki je drugačen od ločitve. Kot da nikoli nista bila poročena. Včasih sodnik razveljavi pogodbe in pravne dogovore. V drugih primerih pa veljavni zakoni ali spremembe zakonov razveljavijo pogodbe ali pravne situacije, kar v bistvu pomeni brez učinka in neveljavne.
V mnogih primerih ima pogodba, pravni dogovor ali situacija, ustvarjena v skladu z zakonodajo jurisdikcije, neke vrste pravni učinek. Če na primer pogodbene stranke želijo spremeniti pogodbo, se morajo običajno strinjati ali zahtevati sodnika, da jo spremeni. Ko se dogovorijo ali prejmejo sodno sodbo, se spremembe pogodb ali situacij običajno štejejo za pravno izvršljive in zavezujoče. Vendar pa bi zgodovina pogodbe ali dogovora in vse zakonitosti, ki se izvajajo kljub spremembam, običajno pravno veljale. Ko pa je nekaj upodobljeno kot nič, se izbriše, kot da nikoli ni obstajalo.
Eden najboljših načinov za razumevanje delovanja ničnosti je, da razmislimo o primeru, ki primerja učinke ničnosti z učinki ločitve. Ko želi oseba razveljaviti zakonsko zvezo, lahko zahteva razveljavitev zakonske zveze. Namesto razveze zakonske zveze se z razveljavitvijo zakonska zveza razglasi za neveljavno, kar pomeni, da tehnično vpleteni osebi nikoli nista bili zares poročeni drug z drugim. Če se kateri od zakoncev želi pozneje poročiti, lahko zakonito izjavi, da še nikoli ni bil poročen.
Ločitev deluje nekoliko drugače. Prvič, ne izbriše zakonske zveze; preprosto ga raztopi. Ko je zakonska zveza končana, ostaja pravno dejstvo, da sta bila zakonca nekoč poročena. Včasih imajo lahko stalne zahteve drug do drugega. En zakonec ima lahko na primer zakonsko pravico do nekaterih vrst ugodnosti zaradi prejšnje zakonske zveze. Kljub dejstvu, da sta se stranki ločili, bo iz pravnih evidenc razvidno, da sta bila nekdanja zakonca pred tem poročena drug z drugim.
Ničnost se pogosto prizna, ker to zahteva ena ali več strank pogodbe, lahko pa se zgodi tudi na druge načine. Na primer, če je pogodba sklenjena na način, ki ni v skladu z zakonodajo jurisdikcije, se lahko razglasi za nično. Ponekod se lahko zgodi, ko je oseba prisiljena ali prisiljena v pogodbo ali je podpisala pogodbo, ko ni bila pri zdravi pameti. Včasih je ničnost priznana, ko je stranka pogodbe ali pravnega dogovora nesposobna ali ko so obljube dane ustno namesto pisno. Lahko se zgodi celo, ko stranka pogodbe ali sporazuma umre, preden so pogodbeni pogoji izpolnjeni.