Duševna tesnoba je psihična stiska, ki se pojavi kot posledica travmatičnih dogodkov. V zakonu lahko obstajajo primeri, v katerih se ljudem lahko dodeli odškodnina za to stisko, ki so jo doživeli, če lahko dokažejo, da je napačno ravnanje nekoga drugega prispevalo ali povzročilo stanje tesnobe. Na primer, družinski člani žrtve umora lahko tožijo morilca zaradi duševnih bolečin v civilni zadevi.
Psihološka stiska ima lahko različne oblike, vključno z depresijo, žalostjo, strahom, stresom, tesnobo, ponižanjem in strahom. Da bi se za pravne namene obravnavala duševna bolečina, je običajno treba predložiti dokumentacijo, ki dokazuje, da so bile psihološke težave intenzivne, povezane z dejanji nekoga drugega in niso bile značilne za osebo, ki jih je doživela. Nekdo z anamnezo depresije, na primer, morda ne sme nujno trditi, da ima duševne bolečine na podlagi depresije.
Ljudje lahko doživijo to vrsto stiske zaradi mučenja ali grožnje, zaradi prisile biti priča izprijenim dejanjem, kot so mučenje, umor ali posilstvo, ali zaradi hudih poškodb. Nekdo, ki na primer izgubi nogo v prometni nesreči, bi lahko trdil, da je izkušnjo izgube in okrevanja spremljala duševna bolečina. Drugi dogodki, ki bi lahko povzročili psihično stisko, so ugrabitve, javna ponižanja ali incidenti, ki vodijo v razvoj posttravmatske stresne motnje.
Tožbe zaradi duševnih bolečin se običajno obravnavajo na civilnih sodiščih in jih lahko spremljajo zahteve za plačilo drugih vrst škode. V primeru iz prvega odstavka bi na primer družina lahko tožila tudi zaradi izgubljene plače z utemeljitvijo, da je morilec družini odvzel plačnika in denar, ki bi ga lahko prinesla v gospodinjstvo. Pri odločanju o tem, katere vrste odškodnine bodo tožili, odvetniki na splošno upoštevajo dejstva primera, potencialno zmožnost plačila odškodnine in prevladujočo pravno kulturo na območju, kjer se zadeva vodi. Če je na primer sodnik znan po tem, da je strog v primerih duševnih bolečin, se lahko odvetnik osredotoči na druge vrste odškodnine.
Višina nagrade za duševne bolečine je lahko različna, odvisno od narave kaznivega dejanja, sodnika, dokazov, predstavljenih na sodišču, in drugih dejavnikov. Pomembno se je zavedati dejstva, da v večini držav odvetnikom ni dovoljeno neposredno nagovarjati strank ali izplačevati odškodnine ljudem za pridobivanje strank v njihovem imenu. Če se odvetnik obrne s ponudbo za vložitev civilne tožbe, morda krši standarde ravnanja, ki jih je določila odvetniška zbornica.