Temeljna napaka pri atribuciji je pogosta vrsta kognitivne pristranskosti v socialni psihologiji. V bistvu vključuje velik poudarek na notranjih osebnostnih značilnostih, da bi pojasnili vedenje nekoga v dani situaciji, namesto da bi razmišljali o zunanjih situacijskih dejavnikih. Nasprotna stran te napake je pristranskost igralec-opazovalec, pri kateri ljudje nagibajo k temu, da preveč poudarjajo vlogo situacije v svojem vedenju in premalo poudarjajo vlogo lastne osebnosti.
Nekateri ljudje menijo, da je ta kognitivna pristranskost eno od temeljnih načel v socialni psihologiji. Ponazarja več zanimivih stvari o kognitivnih pristranskostih, kot je dejstvo, da ljudje svoje vedenje običajno obravnavajo v drugačni luči kot vedenje drugih. Prav tako ponazarja resnično željo možganov, da bi razumeli situacijo in vedenje, ki se je v tej situaciji zgodilo na logičen način. Temeljna napaka pri atribuciji lahko vodi tudi do drugih kognitivnih pristranskosti.
Za primer te vrste napake pri delu si lahko človek predstavlja, kako hodi po natrpanem pločniku in nosi naložene torbe iz trgovin. Če se kdo zaleti vanj, je verjetno nagnjen k razmišljanju »kakšen idiot! Ta oseba nima spoštovanja do drugih, očitno me je videl!« Pri tej oceni vedenja druge osebe posameznik ne upošteva situacijskih dejavnikov, na primer, da se nekdo drug zaleti v to osebo ali prve osebe, ki se ne zavedajo, da njegove torbe zavzemajo več prostora, kot si misli, da je, in tako prisili ljudi, da trčijo. vanj, ko ga poskušajo obiti.
Mnogi ljudje želijo razumeti razloge za človeško vedenje, iz naravne radovednosti in v prizadevanju, da bi se izognili neprijetnim situacijam. Kognitivne pristranskosti so eden od načinov, kako možgani obdelujejo človeško vedenje; čeprav je kognitivna pristranskost pogosto napačna, lahko zagotovi hitre informacije o situaciji, ki bo osebi omogočila hitro odločitev. Ljudje bi morali biti previdni, da se zavedajo kognitivnih pristranskosti, da bi lahko menili, da ima vedenje lahko več kot eno razlago.
Da bi se izognili temeljni napaki pri atribuciji, je ena najboljših stvari, ki jih lahko posameznik naredi, »se postaviti v kožo druge osebe«, kot pravi stari pregovor. Z razmišljanjem o tem, kaj bi lahko storil v enaki situaciji, bi lahko oseba ugotovila nekaj situacijskih dejavnikov za vedenje, ki bi lahko bolj osvetlili to temo. Zavedanje te običajne kognitivne pristranskosti lahko pomaga človeku iskati skrite vedenjske dejavnike, zaradi česar je boljši opazovalec in bolje razume ljudi in situacije. Ko posameznik poskuša razložiti svoje lastno vedenje, se mora izogibati učinku opazovalca in igralca in pripisati nekaj zaslug svoji osebnosti.