Zaupna komunikacija je komunikacija, ki poteka med dvema osebama, ki imata pravno priznano pričakovanje zasebnosti, v okolju in okoliščinah, kjer je jasno, da je ta komunikacija zasebna. Po zakonu nobena stranka ne more biti prisiljena razkriti vsebine sporočila, čeprav se ena stran odpove pravici do zasebnosti, lahko druga priča o naravi komunikacije. Na ta način je zakonsko zaščitenih več vrst poklicnih in osebnih razmerij.
Najbolj očiten primer je odnos odvetnik-stranka. Ko se stranka z odvetnikom pogovori o nečem zaupnem, se to šteje za zaupno komunikacijo in je ni mogoče deliti z nikomer drugim. Drugi primeri so razmerja med zakonci, odnosi med zdravnikom in bolnikom ter odnosi med verskimi uradniki, kot so duhovniki in njihovi kongreganti. Čeprav mnogi mislijo, da zaupna komunikacija med verskimi uradniki in kongreganti velja posebej za spoved, lahko vključujejo tudi druge pogovore, ki potekajo v zasebnem okolju, saj nimajo vse vere spovedi, vendar vsi verski uradniki ponujajo zasebne nasvete in svetovanje.
Da se komunikacija šteje za zaupno, mora biti prisotnih več stvari. Prvič, razmerje mora biti jasno pravno vzpostavljeno. Če nekdo vpraša prijatelja zdravnika za nasvet, to ni zaupna komunikacija, razen če prijatelj zdravnik deluje izrecno kot zdravnik. Prav tako nekdo, ki se posvetuje s prijateljem, ki je odvetnik, ni upravičen do zaščite, razen če je prijatelj obdržan kot pravni svetovalec. Poleg tega, ko je odvetnik odpuščen, pogovori, ki potekajo pozneje, niso zaščiteni.
Poleg tega mora zaupna komunikacija potekati v okolju, v katerem je bila zasebnost jasno mišljena. To je lahko lokacija, kot je zasebna pisarna ali konferenčna soba. Nasprotno, če pacient klepeta z zdravnikom v čakalnici ali se odvetnik in stranka pogovarjata v preddverju, se to ne šteje za zaupno komunikacijo, ker ni bilo poskusa varovanja zasebnosti. Splošno pravilo, če je prisotna tretja oseba, razprava ni zaupna, razen če je tretja oseba potrebna za pogovor, na primer s tolmačem za nekoga, ki govori tuji jezik, ali pomočnikom za invalidno osebo. .
Izraz “privilegirana komunikacija” se včasih uporablja tudi za označevanje te vrste komunikacije. Ljudje, ki želijo potrditi, da je razprava privilegirana, lahko navedejo, da se jim zdi komunikacija privilegirana in zaupna, na primer na ovojnici pisma, ki naj bi bilo zasebno.