Postopnost je počasna, stalna politična sprememba, ki jo povzročajo postopne reforme. V nasprotju je z revolucionarnimi spremembami, ki lahko nenadoma spremenijo strukturo družbe. V zgodovini je veliko primerov postopnih sprememb v primerjavi z nenadnimi spremembami, vključno z reformami progresivne dobe v Združenih državah v nasprotju z bolj nenadno boljševiško revolucijo leta 1917 v Rusiji. V sodobni politiki je postopnost doktrina, da je treba družbene spremembe izvesti v okviru obstoječe zakonodaje – z drugimi besedami, dolgoročne cilje je najbolje doseči s postopnimi koraki in ne s sprožanjem nestabilnosti, ki spremlja nenadne spremembe.
Revolucionarne spremembe v Rusiji
Nemški filozof Karl Marx je zagovarjal postopnost kot način za izboljšanje življenjskih razmer nižjega razreda. Verjel je, da je kapitalizem sam po sebi nestabilen in da bodo družbena trenja, ki jih je povzročil, povzročila njegov propad. Namesto da bi si prizadeval za postopne spremembe, je pozval delavski razred, naj nasilno strmoglavi obstoječo družbeno strukturo. Šele takrat bi bilo po Marxu mogoče premagati neenakost med ljudmi.
Ruski revolucionar Vladimir Lenin je imel osrednjo vlogo pri izvajanju Marxovih teorij v praksi. Oktobrska revolucija leta 1917 je bila oborožen upor v današnjem Sankt Peterburgu v Rusiji, ki je strmoglavil obstoječo vlado. Kmalu zatem je izbruhnila ruska državljanska vojna in se končala pet let pozneje z Leninom kot vodjo komunistične vlade. Tako kot Marx je tudi Lenin verjel, da pot v socializem ne bo dostopna z upoštevanjem obstoječih zakonov. Uporaba nasilja za popolno in hitro preoblikovanje družbe je nasprotje postopnosti.
Progresivne spremembe v ZDA
Izkušnje v ZDA v tem času so bile zelo drugačne. Med 1890-imi in 1920-imi leti so ZDA izvajale zakone, ki so obravnavali korupcijo, dajali ženskam volilno pravico in izboljšali delovne pogoje za revne delavce. Čeprav je prišlo do nekaj nasilnih protestov, so bile te reforme na koncu uvedene skozi demokratični proces. Mnogi od njih so postali amandmaji ustave ZDA.
Argumenti za in proti postopnosti
Postopnost je bila predmet politične razprave. Številni ameriški politiki so v šestdesetih letih prejšnjega stoletja podpirali rasno integracijo javnih šol, vendar so nasprotovali kakršnim koli prenagljenim spremembam – trdili so, da bi nenaden konec segregacije v šolah povzročil drago nestabilnost in nasilje. Nasprotniki te politike pa so trdili, da takšna postopnost odlaša s pravimi spremembami. Za nadaljevanje politike ločevanja črno-belih študentov po njihovem mnenju ni bilo nobenega opravičila. Ko je bil leta 1960 sprejet Zakon o državljanskih pravicah, je prepovedal rasno segregacijo v šolah.