V politiki je javno mnenje besedna zveza, ki se uporablja za izražanje namena in želje splošne populacije o politično pomembnih vprašanjih. Lahko se uporablja za izražanje misli in občutkov tako o davčnih kot socialnih vprašanjih. Eden od glavnih načinov določanja je z anketami, ki jih naročajo različne skupine, da ugotovijo, kakšna je končna volja ljudi. Mnenje javnosti je pogosto vroča tema med različnimi političnimi strankami in politiki.
Pomena javnega mnenja za politike ni mogoče preceniti. Pomaga jim zmagati na volitvah in potem, ko so izvoljeni, pridobiti svoje prednostne naloge skozi politični proces. Čeprav je mogoče zakonodajo sprejemati brez privolitve večine javnosti, je to delo veliko lažje. Poleg tega bi lahko sprejemanje zakonodaje v nasprotju z voljo javnosti povzročilo težave, ko bo predstavnik ponovno izvoljen.
Ankete so pomembne, ko gre za določanje javnega mnenja, vendar niso edini način, kako se to izpelje. Volilci se pogosto obrnejo na svoje izvoljene uradnike, da jim sporočijo svoje misli in občutke. Skupine lahko organizirajo kampanje s pozivi različnim politikom, ko se razpravlja o zakonodaji, ki vas skrbi. Ti osebni stiki lahko ali pa tudi ne izražajo splošnega mnenja večine javnosti, zato se pogosto upoštevajo skupaj z drugimi viri informacij.
Politiki lahko nasprotujejo javnemu mnenju iz več razlogov. Prvič, morda težko presodijo, kakšno je mnenje javnosti. Drugič, morda menijo, da je to, kar počnejo, tako pomembno, da morajo nasprotovati javnemu mnenju v dobro države ali regije. Tretjič, morda čutijo, da so svoji politični stranki nekaj dolžni, in zato ne želijo iti proti volji stranke. Nazadnje lahko menijo, da so ankete oblikovane tako, da ne odražajo resničnega mnenja ljudi.
Tako kot marsikaj v demokraciji se lahko tudi javno mnenje občasno spremeni. Na primer, v času visokih cen energije je javnost morda zainteresirana za razširitev vrtanja nafte in drugih fosilnih goriv. Če pride do nesreče ali če se cene energije znižajo, se pritisk lahko spremeni in javnost se lahko bolj osredotoči na okoljska vprašanja.
Če se javno mnenje preveč spremeni, bi lahko politiki, ki so nekoč uživali mandat javnosti in široko podporo, ujeli nepričakovane. Tako mnogi politiki preučujejo javno mnenje, budno spremljajo ankete in druge ukrepe. Hkrati se lahko tisti politiki, za katere se zdi, da so preveč odvisni od javnomnenjskih raziskav, lahko označeni kot šibki ali brez temeljnih vrednot.