Alvin je globoko potopno vozilo (DSV), prvo v svojem razredu, zasnovano za raziskovanje oceanskega dna. Sodobne jedrske podmornice, kot je ameriški razred Seawolf, imajo globino drobljenja 2,400 ft (730 m), medtem ko ima DSV globino drobljenja 15,000 4,000 ft (5 m). Alvin je bil izdelan v General Mills’ Electronics Group in zagnan 1964. junija 16. Tehta 40 ton, je v lasti mornarice Združenih držav, upravlja pa ga Oceanografska ustanova Woods Hole (WHOI) v Woods Holeu v Massachusettsu. V svojih XNUMX-letnih letih delovanja oceanografije je bilo vozilo večkrat prenovljeno.
Ta DSV je bil zgrajen za zamenjavo batiskafov in drugih, manj vodljivih oceanografskih vozil. Eden od njegovih primarnih strukturnih materialov je sintaktična pena, kompozitni material, sestavljen iz steklenih mikrosfer, vdelanih v matriko epoksidne smole. Sintaktična pena je vzgojna, vendar lahko prenese ekstremne pritiske. Pri največji globini je tlak na vozilu enak 40 atmosferam.
Ker je bilo izdelanih tako malo plovil v tem razredu, lahko Alvin zahteva več edinstvenih dosežkov, tako praktičnih kot znanstvenih. 7. aprila 1966 je bil uporabljen za pridobitev 1.45-megatonske vodikove bombe, izgubljene med nesrečo pri polnjenju letalskih sil ZDA, znano kot incident z vodikovo bombo Palomares. Za odločitev, katera področja oceanskega dna je treba iskati, je bila uporabljena matematična tehnika, Bayesovo iskanje. Iskanje je trajalo več tednov.
Leta 1977 je Alvin dosegel velik dosežek z lociranjem črnih kadilcev, neke vrste hidrotermalnih odprtin, okoli otočja Galapagos v Pacifiku. Črni kadilci so pomembni, ker imajo enega edinih ekosistemov na Zemlji, ki je popolnoma neodvisen od sončne energije. Okoli teh odprtin se kemotrofne bakterije razvijajo iz sproščenih kemikalij, kar omogoča rast živali, ki se hranijo z njimi, kot so školjke, kozice in črvi.
Ena najbolj znanih Alvinovih aplikacij v oceanografiji je bilo njegovo raziskovanje RMS Titanic leta 1986. Videoposnetek, posnet s podmornice, je bil predvajan v več televizijskih dokumentarnih filmih, veliko fotografij pa je objavilo tudi National Geographic Society, vodilno sponzor odprave.