Dron je letalo, ki se upravlja na daljavo ali upravlja z avtonomnim sistemom. Po naravi so vsi droni brez posadke, ker pilot ni prisoten v letalu, vendar ljudje občasno uporabljajo odvečno “drone brez posadke” za opis takih letal ali za razlikovanje med letalom in vrsto čebele delavke, znane kot “drone”. ” Droni so v uporabi predvsem med svetovnimi vojskami, kjer opravljajo različne naloge, uporabljajo pa jih tudi organi pregona. Razvile so se tudi nekatere druge uporabe dronov, kot so znanstvene raziskave, kjer lahko brezpilotni dron učinkoviteje in ceneje opravi delo človeškega pilota.
Najstarejši droni so bili razviti okoli leta 1916, v dobi, ko so ljudje precej eksperimentirali z letali. Od takrat se je tehnologija za takšna letala močno izboljšala. Sodobni droni imajo za sabo zelo izpopolnjene sisteme in lahko opravljajo najrazličnejše naloge, od osnovnega nadzora sporne meje do natančnega spuščanja zalog in propagande.
Dron lahko deluje na enega od dveh načinov. Bodisi pilot upravlja letalo na daljavo, bodisi z uporabo vidne komunikacije z letalom ali znotraj komunikacijskega centra, ki je lahko kjer koli na svetu, bodisi je letalo programirano z informacijami, ki mu omogočajo samostojno letenje. V tem primeru se lahko letalu dodeli določena pot leta, ki ji sledi, ali pa se sprosti in mu da določen cilj, pri čemer letalo uporabi svoje programiranje, da doseže cilj. Brezpilotni dron ima lahko tudi prefinjeno programiranje, ki omogoča letalskemu računalniku, da hitro presoja v zraku, da se odzove na nastajajoče situacije, kot je sovražnikov ogenj.
Velika prednost uporabe brezpilotnega drona v primerjavi z letalom s posadko je, da ga je mogoče poslati na nevarna mesta. Številne vojske verjamejo, da so življenja njihovih pilotov veliko pomembnejša od enega samega letala, in lahko uporabljajo brezpilotna letala za pridobivanje izvidniških podatkov na vojnem območju, spornem območju ali drugem nevarnem mestu, ne da bi tvegali življenje nekoga, da bi pridobili podatke. Droni se lahko uporabljajo tudi za zračne napade in druge bolj agresivne dejavnosti. Usposabljanje pilota dronov je ponavadi cenejše kot usposabljanje pravega pilota, piloti dronov pa lahko delajo na domačih tleh v zračnih bazah, namesto da bi jih pošiljali po svetu. Pilot drona tudi ne prejema bojnega plačila, ker nikoli ni v boju.
Uporaba dronov ni bila brez polemik. Nekateri ljudje menijo, da pošiljanje brezpilotnega letala, ki opravlja umazano delo vojske, oddaljuje ljudi od resničnega vojnega posla, kar povečuje tveganje neprevidnih zračnih napadov, ki povzročijo civilne žrtve. Droni so tudi zelo dragi, zaradi česar je občasna izguba precej drag dogodek, pri nekaterih pa vzbujajo neprijetne futuristične asociacije na robote. Drugi pravijo, da brezpilotna letala nikoli ne morejo opraviti dela letal s posadko z usposobljenimi piloti, medtem ko so se nekateri vojaški piloti pritoževali, da brezpilotna letala preživijo veliko več časa v zraku kot oni, kar je zabavo vojaškega letalstva.