Zakon o izobraževanju za invalide (IDEA) je nalagal, da imajo vsi Američani s posebnimi potrebami pravico do brezplačnega javnega izobraževanja. Od ustanovitve IDEA se je veliko razpravljalo o najboljšem načinu zagotavljanja tega izobraževanja učencem s posebnimi potrebami. Ena od praks, ki je namenjena zagotavljanju pozitivne izobraževalne izkušnje za študente specialnega izobraževanja, je mainstreaming, pri kateri so dijaki specialnega izobraževanja del šolskega dne nameščeni v učilnici rednega izobraževanja. Cilj vključevanja je dati študentom posebnega izobraževanja možnost, da pridobijo ustrezne socializacijske veščine in dostop do enakega izobraževanja kot študenti rednega izobraževanja, hkrati pa jim omogočiti dostop do prostorov z viri in učilnic za posebno izobraževanje.
Integracija je postala redna praksa na mnogih šolah. Učenci posebnega izobraževanja se lahko del šolskega dneva vključijo v učilnico za redno izobraževanje – na primer, če preživijo pouk angleščine v rednem izobraževalnem učilnici, preživijo pouk matematike v učilnici za posebno izobraževanje. Integracija je prilagodljiva in se pogosto zanaša na presojo rednega učitelja v razredu in učitelja posebnega izobraževanja, ki bosta oba v stalni komunikaciji, da bi jasno ocenila učenčev napredek. Če se pravilno uporablja, vključevanje omogoča študentom posebnega izobraževanja, da v celoti izkoristijo vse vire, ki so jim na voljo.
Kritiki mainstreaminga trdijo, da namenja nepotrebno stigmo dijakom posebnega izobraževanja, saj opozarja na dejstvo, da ne preživijo celega dneva v rednem izobraževalnem razredu. Nasprotniki trdijo, da bi morali študente specialističnega izobraževanja polni delovni čas namestiti v učilnico rednega izobraževanja – ta praksa se imenuje popolna inkluzija. Po mnenju nasprotnikov bi cel dan preživeli v učilnici za redno izobraževanje zmanjšali družbeno stigmo, povezano s tem, da je študent specialnega izobraževanja. Vendar pa popolna vključenost učencem posebnega izobraževanja omejuje uporabo virov, ki so jim na voljo v učilnici za specialno izobraževanje, ki morda niso na voljo v rednem izobraževalnem učilnici.
Obratno vključevanje se je rodilo iz koncepta integracije. Pri obratnem vključevanju se učenci rednega izobraževanja pripeljejo v učilnico za specialno izobraževanje bodisi s krajšim delovnim časom bodisi za cel šolski dan. To spodbuja socialno interakcijo, študentom posebnega izobraževanja omogoča, da pridobijo informacije od študentov rednega izobraževanja, in študentom rednega izobraževanja omogoča boljše razumevanje različnih posebnih potreb. Obratno vključevanje se pogosto izvaja v predšolskih in vrtcih, da se razvije sprejemanje in strpnost, medtem ko so otroci dovolj majhni, da se manj zavedajo družbene stigme.