Ena izmed pomembnih tem romanov o Harryju Potterju je ideja dobrega proti zlu, ki jo pooseblja bitka med Harryjem Potterjem in Lordom Voldemortom. Vsak posameznik ima sledilce, ki podpirajo njegov namen: v primeru Harryja Potterja ti posamezniki sestavljajo večino čarovniškega sveta in se borijo, da bi se izognili Voldemortu. Lord Voldemort pa ima izbrano skupino čarovnic in čarovnikov, znanih kot Death Eaters, da izpolnijo njegove želje in podprejo njegov cilj končne prevlade v čarovniški družbi. Nekdo mora biti zvest lordu Voldemortu in pripravljen zagrešiti teroristična dejanja v njegovem imenu. Poleg tega, ko je posameznik enkrat sprejet kot smrtojedec, se ne more odstraniti iz organizacije, razen s smrtjo.
Natančno število ljudi, za katere je znano, da so smrtojedci, v knjigah ni jasno, čeprav zveni kot majhna skupina. Lucius Malfoy je znan kot smrtojedec, skupaj z drugimi člani čistokrvnih družin, in veliko otrok smrtojedcev obiskuje Hogwarts. Veliko teh otrok je v hiši Slytherin, vendar je JK Rowling navedla, da lahko druge hiše vsebujejo tudi otroke smrtojedcev, kar kaže, da je Voldemortova organizacija lahko zelo razširjena. Obstajajo tudi kazalci, da so Death Eaters morda svetovna organizacija, glede na članstvo Igorja Karkaroffa in tuja imena nekaterih drugih Death Eaters.
Domneva se, da mora biti čarovnik ali čarovnica čiste krvi, da je smrtojedec, ker želi Voldemort odstraniti družine z maglovsko dediščino, čeprav je bil njegov oče maglov. Zagotovo se večina smrtojedcev ponaša s tem, da so čarovniki čiste krvi, in gledajo zviška na čarovnike mešane krvi. Prav tako se domneva, da biti smrtojedec spremlja zlo, ker smrtojedci redno izvajajo teroristična dejanja, vključno z umori in mučenjem za zabavo. Številni umori maglov so povezani z jedci smrti, ki so v Harryju Potterju in ognjenem peharu opaženi, kako mučijo družino maglov. Večina smrtojedcev je izvajala tudi Neoprostljive prekletstva in zaradi tega nekaj časa preživela v Azkabanu, čarovniškem zaporu. Za uspešen Smrtojedec je morda potrebna določena zvita senzibilnost.
Zdi se, da je uniforma smrtohranca črna obleka s kapuco in bela ali srebrna maska, ki zakriva zgornji del obraza. Poleg tega vsak smrtojedec nosi na roki znamko Temne oznake, Voldemortovega simbola. Voldemort lahko uporabi Temne oznake za komunikacijo s svojimi privrženci, saj bodo postale črne, ko bo zahteval njihovo prisotnost. Temna oznaka združuje dva simbola, povezana z Voldemortom: nasmejano lobanjo in kačo, uporablja pa se tudi za označevanje domov, ki so jih obiskali smrtojedci, v obliki velike osvetljene temne oznake, ki bo lebdela nad lokacijo.